Kuva: Yhteenotto Lohikäärmeen kuopassa

Tämä synkkä fantasiakuvitus esittää jännittyneen kaksintaistelun Lohikäärmeen kuilussa korotetusta isometrisestä perspektiivistä, jossa realismia tasapainotellaan eeppisen mittakaavan kanssa. Luolan keskellä oleva pyöreä areena on tehty haljenneista kivilaatoista, joista monet halkeavat kuumuuden vaikutuksesta muodostaen hehkuvia oranssin valon saumoja. Renkaan ympärillä romahtaneiden pilarien palaset, rikkoutuneet portaat ja särkyneet kaaret viittaavat siihen, että tämä paikka oli aikoinaan suuri maanalainen temppeli, ennen kuin tuli ja aika raunioittivat sen. Liekit roihuavat taskuissa seiniä ja lattiaa pitkin, heittäen lepattavia varjoja savun täyttämään kammioon ja kylpeen kaiken sulassa meripihkan hehkussa.

Kohtauksen vasemmassa alakulmassa seisovat Tarnishedit, osittain takaapäin kuvattuina, jotta katsoja näkee heidän olkansa yli taistelukentälle. Heillä on yllään mustan veitsen haarniska, joka on tehty rosoisella, realistisella tyylillä: tummia, noen tahraamat levyjä nahan päällä, kuluneilla reunoilla ja pienillä lommoilla, jotka vihjaavat lukemattomista menneistä taisteluista. Pitkä, repaleinen viitta roikkuu heidän perässään, sen kangas kohoaa hieman lattiasta nousevissa lämpövirroissa. Kummassakin kädessä Tarnishedilla on kaareva tikari, joka hehkuu hillityllä karmiininpunaisella valolla, ikään kuin terät olisi karkaistu veressä ja tulessa. Heidän ryhtinsä on hallittu ja harkittu, polvet koukussa, paino keskellä, valmiina syöksymään eteenpäin tai liukumaan sivuun hetkessä.

Areenan toisella puolella Muinainen Lohikäärme-mies kohtaa heidät. Hän on nyt vain aavistuksen Tahriutunutta suurempi, pitkä ja leveäharteinen pikemminkin kuin hirviömäisen ylisuuri, mikä tekee kohtaamisesta henkilökohtaisemman ja vaarallisemman. Hänen ruumiinsa näyttää olevan muovattu kerroksellisesta vulkaanisesta kivestä, ja hänen rintaansa, käsivarsiaan ja jalkojaan jäljittävät syvät halkeamat, joista jokainen on sulan lämmön valaisema sisältäpäin. Hänen päätään kruunaavat rosoiset, sarvimaiset harjanteet, ja hänen hehkuvat silmänsä kiinnittyvät Tahriutuneeseen saalistushalkealla katseella. Oikeassa kädessään hän pitelee raskasta, kaarevaa miekkaa, jonka pinta näyttää jäähtyvältä laavalta, vuodattaen kipinöitä jokaisella pienellä liikkeellä. Hänen vasen käsivartensa palaa avoimesti, liekit nuolevat kynsissä olevia sormiaan ikään kuin tuli itse olisi kiinni hänen lihassaan.

Kompositio korostaa jännitystä tilan ja perspektiivin kautta. Tarnishedin tumma siluetti ankkuroi etualan, kun taas Lohikäärmemies etenee vastakkaiselta puolelta, erotettuna paahdetun kiven kaistaleesta, joka tuntuu tappavalta ei-kenenkään-maalta. Hillitty, realistinen tuhkan, hiili-oranssin valon ja varjoisten mustien sävyjen paletti riisuu pois kaikki jäljellä olevat sarjakuvamaiset ominaisuudet ja maadoittaa kohtauksen synkkään ja painavaan tunnelmaan. Se tuntuu kuin jähmettyneeltä sydämenlyönniltä ennen väkivallan puhkeamista, hetkellä, jolloin taito, ajoitus ja päättäväisyys ratkaisevat, mikä soturi selviää Lohikäärmeen kuilun helvetistä.

Kuva liittyy: Elden Ring: Ancient Dragon-Man (Dragon's Pit) Boss Fight (SOTE)