Kuva: Pimeän fantasian kaksintaistelu Nokronissa

Kuva siirtyy sarjakuvamaisesta estetiikasta maanläheiseen, synkkään fantasiaan maalaamalla, ja se kuvaa jännittynyttä vastakkainasettelua Tarnishedin ja Regal Ancestor Spirit -hengen välillä Nokronin Hallowhorn Groundsissa. Kamera vedetään taaksepäin paljastaen laajemman ympäristön, jossa Tarnishedit sijaitsevat etualan vasemmassa alakulmassa, osittain kyyristyneinä puolustusasennossa. Heidän Musta Veitsi -haarniskansa on matta ja kulunut, pinnat naarmuuntuneet ja himmentyneet lukemattomista taisteluista. Heidän perässään kulkee raskas viitta, jonka reunat ovat kosteat matalasta vedestä, jossa he seisovat. Heidän kädessään oleva punainen tikari hehkuu hillityllä, hiilimäisellä voimakkuudella, heittäen heikkoja heijastuksia, jotka välkkyvät väreilevällä pinnalla heidän jalkojensa juuressa.

Tulvinut raunio leviää sommitelman keskelle kuin tumma peili. Vesi ei ole koskematonta, mutta se on häiriintynyttä, roiskeiden ja ajelehtivien roskien rikkomaa. Hienovaraiset renkaat väreilevät ulospäin hengen liikkeestä, taivuttaen raunioituneiden holvikaarten ja vinojen kivimuurien heijastuneita muotoja aaltoileviksi silueteiksi. Matala usva syleilee maata pehmentäen maaston jyrkkiä reunoja ja antaen koko kohtaukselle kylmän, hengitystä pidättävän tyyneyden.

Kuninkaallinen Esi-isä-henki hallitsee kuvan oikeaa puolta. Se näyttää tässä eläimellisemmältä, sen turkki on teksturoidua ja raskasta, paikoin paakkuuntunutta kuin vuosisatojen viipyilevän läsnäolon painamana. Sen loikka heittää ilmaan vesiryöpyn, joka kaartuu ulospäin vaaleina sirpaleina. Olennon sarvet hehkuvat haarautuvaa sinivalkoista energiaa, mutta hehku on hillitty verrattuna aikaisempiin kuvauksiin, kuin ukkospilvien läpi näkyvä salama. Sen silmät ovat keskittyneet ja vakavat pikemminkin kuin villiintyneet, mikä viittaa velvollisuuksiin kuin nälkään sidottuun suojelijaan.

Niiden takana Nokronin rauniot kohoavat halkeilevina kerroksina. Rikkoutuneet kaaret ja kaatuneet muurit reunustavat rantoja, joiden kivet ovat tummuneet kosteuden ja ajan vaikutuksesta. Harvat bioluminesoivien kasvien rykelmät takertuvat veden reunoihin tarjoten pieniä, kylmiä valopisteitä, jotka kaikuvat hengen hehkua peittämättä kuitenkaan synkkyyttä. Paljaat puut häämöttävät yläpuolella, niiden oksat raapivat harmaansinistä, sumuisen taivaan.

Hillitty teräksenharmaan, tuhkanmustan, hillityn sinisen ja hiillospunaisen väripaletti antaa kohtaukselle vakavan realismin. Mikään ei tunnu liioitellulta; jokainen elementti tuntuu painotetulta, ikään kuin maailma itse painaisi molempia taistelijoita. Tallennettu hetki ei ole sankarillinen elämys, vaan synkkä tauko ennen iskua, henkäys pimeydessä, jossa kuolevaisen päättäväisyys kohtaa muinaisen, aavemaisen voiman hiljaisuudessa.

Kuva liittyy: Elden Ring: Regal Ancestor Spirit (Nokron Hallowhorn Grounds) Boss Fight