Kuva: Tahriutunut kohtaa madonkasvon Altus-tasangon syksyisten raunioiden keskellä

Korotetusta, puoliisometrisestä perspektiivistä katsottuna näkymä avautuu Altusin tasangon syksyn kastelemalla alueella luoden mittakaavan ja taktisen etäisyyden tunteen, joka lisää lähestyvän yhteenoton jännitystä. Maasto ulottuu ulospäin pehmeän usvaverhon alla paljastaen okran, ruosteen, kuparin ja kullanvärisen lehtien tilkkutäkin, joka peittää metsänpohjan ja kruunaa puut. Muinaiset kivirauniot rytmittävät maisemaa – rikkoutuneet holvikaaret, hajallaan olevat lohkot ja puoliksi murentuneet seinät viittaavat kauan kadoksissa olleiden, ajan ja lahon vaivaamien rakenteiden jäänteisiin. Puiden ja raunioiden välissä leijuva utu lisää syvyyttä, häivyttäen hienovaraisesti elementtejä etäisyydessä ja korostaen tasangon laajuutta.

Sommitelman alaosassa seisovat Tarnishedit, pukeutuneina tunnusomaiseen Mustan Veitsen haarniskaan. Heidän hahmonsa, vaikka se on pieni laajaan ympäristöön ja edessään kohoavaan viholliseen verrattuna, säteilee päättäväisyyttä ja valmiutta. Haarniskan tummat, kerrokselliset levyt ja repaleinen viitta lepattavat hienovaraisesti, vangiten hetken liikkeen ja jännityksen. Tarnishedin asento – jalat maassa, polvet koukussa ja vartalo eteenpäin kallistuneena – heijastaa kokenutta taistelijaa, joka ennakoi hirviömäisen vihollisen seuraavaa liikettä. Heidän hehkuva sininen miekkansa, johon on kaiverrettu arkaanista energiaa, lähettää pyörteileviä maagisen valon kipinöitä, jotka valaisevat alla olevaa maata ja kiinnittävät katseen yhteenoton keskipisteeseen.

Tahrantuneen vastapäätä, painostavalla koolla hallitsevana keskikenttää, häämöttää Madonnaama. Ylhäältä katsottuna sen hahmo näyttää vieläkin luonnottomammalta – häiritsevä massa mätäneviä juuria, vääntyneitä lihaksia ja roikkuvaa, rapistunutta lihaa, joka on kätketty repaleisen, maan tahriman viitan alle. Sen pitkänomaiset käsivarret ojentuvat ulospäin kynsimaisilla käsillä, ikään kuin ne kurottaisivat tarttumaan tai turmelemaan ympäröivää ilmaa. Hupun alta lukemattomat jäntevät jänteet valuvat alaspäin kiemurtelevana ryöpynä muodostaen olennon häiritsevän, kasvottoman olennon. Sumu kiemurtelee sen jalkojen juuressa ja raajojen välissä antaen illuusion siitä, että olento materialisoituu metsän lahosta.

Heitä ympäröivä metsä ulottuu kauas taustalle ja vaihtuu kirkkaista syysväreistä hillittyyn, sinertävään utuisuuteen, jossa maa vajoaa kaukaisiin laaksoihin. Muinaisten raunioiden rykelmät – pilarit, perustukset, murskatut kävelytiet – vihjaavat kauan sitten sammuneeseen sivilisaatioon, ja niiden jäänteet ovat nyt hiljaisia todistajia jälleen yhdestä taistelusta Välimailla. Isometrinen näköalapaikka ei ainoastaan paljasta näitä ympäristön yksityiskohtia, vaan myös välittää taistelijoiden ympärillä olevan strategisen laajuuden, mikä tekee heidän yhteenotostaan sekä intiimin että monumentaalisen.

Sävellys tasapainottelee tyyntä kauneutta ja käsin kosketeltavaa kauhua. Syksyn lämpimät värit ovat jyrkässä kontrastissa Madonkasvon pahaenteisen, kyllästymättömän läsnäolon kanssa, kun taas Tarnishedin aseen kirkas, sähköinen hehku lisää energianpurkauksen, joka viestii välittömästä toiminnasta. Altus Plateaun tavaramerkiksi muodostunut melankolia – sen hiljaiset metsät, muinaiset rauniot ja aina läsnä oleva usva – kehystää kohtauksen hetkeksi, joka leijuu tyyneyden ja väkivallan välissä. Jokainen yksityiskohta luo tunnelman yksinäisestä soturista, joka seisoo valtavaa kauhua vastaan, valmiina veistämään kohtalonsa rappeutumisesta.

Kuva liittyy: Elden Ring: Wormface (Altus Plateau) Boss Fight