छवि: जमे हुए अनुष्ठान

यह आर्टवर्क पहाड़ों में एक बड़ा, सुनसान लड़ाई का मैदान दिखाता है—बर्फ, हवा और मौत जैसी शांति का एक अखाड़ा, जो सिर्फ दो लोगों की मौजूदगी से टूटता है जो लड़ाई की खामोश शुरुआत में हैं। कैमरा पीछे खींचा गया है, जिससे पहले से ज़्यादा माहौल दिखता है, जिससे लड़ाई को एक बड़ा और हवा से उड़ा हुआ पैमाना मिलता है। दूर-दूर तक फैली चट्टानें फ्रेम के चारों ओर नुकीले दांतों की तरह उभरी हुई हैं, उनकी चोटियाँ मोटी बर्फबारी से थोड़ी धुंधली हो गई हैं जो सीन में इधर-उधर हो रही है। हर जगह ज़मीन ऊबड़-खाबड़, सख्त, ग्रे-सफ़ेद है, जो हवा से बनी बर्फ और आधे दबे पत्थरों से ढकी है। माहौल इतना ठंडा लगता है कि जल जाए, हवा इतनी पतली है कि काट ले, और तूफ़ान के नीचे की खामोशी भारी है, जैसे पहाड़ खुद हिंसा देखने का इंतज़ार कर रहा हो।

कवच वाला योद्धा नीचे बाईं ओर सामने खड़ा है—जिस राक्षसी चीज़ का वह सामना कर रहा है, उसके मुकाबले छोटा है, फिर भी मज़बूत इरादे से डटा हुआ है। उसका चोगा, जिसका किनारा फटा हुआ है, मुश्किलों के झंडे की तरह उसके पीछे लहरा रहा है। उसके रूप पर लाइटिंग धीमी है, जो पॉलिश या सजावट के बजाय उसके लेदर और मेटल प्लेटिंग के खुरदुरे टेक्सचर पर ज़ोर देती है। थोड़ा पीछे से देखने पर, उसका सिल्हूट तैयारी के साथ आगे झुका हुआ है: घुटने मुड़े हुए, कंधे टेढ़े, तलवार वाला हाथ नीचे झुका हुआ है फिर भी एक पल में ऊपर उठने के लिए तैयार है। हथियार खुद एक बर्फीली नीली चमक छोड़ता है, जो जमी हुई ज़मीन पर रिफ्लेक्शन डालता है और बर्फ के टुकड़ों के हल्के गुच्छों को रोशन करता है जब वे उसके ब्लेड के पास से गुज़रते हैं। यह हल्की चमक उसे न सिर्फ़ हिम्मत और ज़िंदा रहने वाला इंसान बनाती है, बल्कि एक ऐसा इंसान भी बनाती है जो कुछ खतरनाक, ठंडा और एनर्जी से भरा हुआ है।

जिस जीव का वह सामना करता है, वह कंपोज़िशन के बीच और दाईं ओर सबसे ज़्यादा दिखता है—एक चिड़िया के आकार का मरा हुआ विशालकाय, लंबा और पतला, जैसे किसी रस्म के पुतले को भयानक ज़िंदगी दी गई हो। उसके पंख बाहर की ओर टेढ़े-मेढ़े, छाया से कटे हुए फैलाव में फैले हुए हैं जो ज़्यादातर ग्रे आसमान को ढक लेते हैं, हर पंख कालिख जैसी काली बर्फ़ या चारकोल पेपर जैसा दिखता है, घिसा हुआ, नाज़ुक और पुराना। उन पंखों के नीचे, उसकी पंखों वाली खाल में खाली जगहों से पसलियां और नसें दिखाई देती हैं, जो अंदर से नीली आग से हल्की चमक रही हैं। सिर चोंच और खोपड़ी जैसा, लंबा और शिकारी है, जिसमें एक खोखला ऑर्बिटल गड्ढा है जो बर्फ़ जैसी तेज़ चमक के साथ हल्की चटक रहा है।

सबसे खास बात यह है कि जीव के दाहिने पंजे में वह चीज़ है जिसे पकड़ा गया है: एक बहुत बड़ा डंडा, जो बेंत जैसा, भारी और पुराना है, जमी हुई बनावट में लिपटा हुआ है और उस पर बर्फ की परतें जमी हैं। इसकी सतह सदियों की सर्दी से पत्थर बनी पुरानी लकड़ी जैसी दिखती है, जो फटी और बिखरी हुई है, और इसकी लंबाई में नसों की तरह नीली एनर्जी फैली हुई है। जीव इसे सम्मान और डर दोनों से पकड़े हुए है—कुछ हथियार, कुछ निशानी, कुछ अपनी नेक्रोटिक इच्छा का हिस्सा। बर्फ और पाला डंडे से असमान गुच्छों में चिपके हुए हैं, और हल्की नीली भाप उससे निकलती है जहाँ ठंड और भी ज़्यादा ठंड से मिलती है।

योद्धा और राक्षस के बीच की जगह बहुत बड़ी है, फिर भी बहुत ज़्यादा तनावपूर्ण है, जैसे पहाड़ खुद ही पीछे हट गए हों ताकि आगे क्या होने वाला है, उसके लिए जगह बन सके। उनके रुख इरादों का आईना हैं—एक इंसान, जो पक्के इरादे और मज़बूती से खड़ा है; दूसरा भूतिया, ऊँचा और सब्र रखने वाला, जैसे मौत को ज़िंदा कर दिया गया हो। पूरा सीन हवा में उड़ते इंतज़ार की एक ही साँस में रुका हुआ लगता है। यह एक ऐसा पल है जो न सिर्फ़ अपने आस-पास के तूफ़ान से, बल्कि मतलब से भी रुका हुआ है: इस बंजर, भूतिया जंगल में जीत या हार का क्या मतलब होगा, इस ठंडे यकीन, पैमाने, किस्मत, विरोध और ठंडे यकीन का मुकाबला।

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