Kuva: Tarnished kohtaa Black Blade -sukulaisen

Tämä realistinen synkkä fantasiakuvitus vangitsee jännittyneen yhteenoton Tarnishedin ja kohoavan Black Blade -sukulaisen välillä pahaenteisen Eläinten pyhäkön ulkopuolella. Vaimennettuina maanläheisinä sävyinä ja voimakkailla tunnelmallisilla varjostuksilla toteutettu taideteos siirtyy pois tyylitellyistä tai sarjakuvamaisista vaikutteista ja omaksuu maanläheisen, rosoisen visuaalisen sävyn, joka tuo mieleen perinteisiä öljyväri- tai sekatekniikalla tehtyjä fantasiamaalauksia.

Tahriutuneet seisovat etualalla vasemmalla alhaalla – pieniä, inhimillisiä ja haavoittuvaisia verrattuna edessään olevaan valtavaan viholliseen. Heillä on yllään tumma, kerroksellinen Musta Veitsi -haarniska, kangas rispaantunut ja kulmikas, metalliosat kuluneet ja mattapintaiset pikemminkin kuin kiillotetut. Huppu heittää syviä varjoja heidän kasvoilleen, peittäen kaikki inhimilliset piirteet ja antaen heidän ryhtiinsä arvoituksellisen vakavuuden. Heidän asentonsa on matala ja puolustava, toinen jalka edessä sisäpihan kuluneilla mukulakivillä, molemmat kädet puristamassa vinosti ylöspäin kohotettua suoraa miekkaa. Pieni kipinöiden purkaus leimahtaa terän hipaisukohdasta kiveä viestittäen jännityksestä juuri ennen suurta iskua.

Niiden vastapäätä, lähes koko sommitelman oikeaa puoliskoa hallitsevana, on Mustan Terän Suku – nyt kuvattuna anatomisella ja materiaalisella realismilla, joka korostaa sen painajaismaista olemusta. Olennon luut ovat mustuneet, hiilen kaltaiset ja syvästi halkeilevat, muistuttaen jotain palaneesta ja vuosisatojen ajan kyteneeksi jätetystä. Rintakehä, lantio ja pitkänomaiset raajat paljastuvat haarniskansa leveistä repeämistä ja rappeutumisesta. Itse haarniska on laikukasta kultaa, sen pinnat kuluneet ja haljenneet, roikkuen rosoisina, hauraina levyinä luurangon ympärillä. Nämä jäänteet takertuvat olentoon kuin raunioiksi muuttuneet muinaiset seremonialliset pyhäinjäännökset.

Kypärä on ehjä mutta yksinkertainen – sileä, pyöreä ja keskellä koholla oleva harja. Sen alla kallo on kokonaan näkyvissä: ontot kuopat, syöpynyt nenäontelo ja ammottava leuka, joka on jähmettynyt synkkään, hiljaiseen murahdukseen. Salama syventää sen kasvojen onteloita ja korostaa sisällä olevaa tyhjyyttä.

Sukulaisten takana avautuvat massiiviset mustat siivet, höyhenpeitteiset mutta repaleiset, ja niistä puuttuu kokonaisia osia sieltä, missä ikääntyminen, rappeutuminen tai taistelu ovat ne syöneet. Niiden siluetit hallitsevat taivasta, siipien kärkiväli heittää varjoja pihan kivien ylle ja leviää vaakasuunnassa kuvan ulkopuolelle. Siivet lisäävät sekä olennon uhkaavaa kokoa että sen läsnäolosta säteilevän luonnottoman pimeyden tunnetta.

Kindred puristaa valtavaa kaksikätistä kirvestä, jonka varsi on yhtä pitkä kuin Tarnished on korkea. Kaksiteräinen pää on lohjennut, tahriintunut ja pahasti sään vaivaama. Iästään huolimatta kirves näyttää edelleen tappavalta – tarpeeksi raskaalta murskatakseen kiven ja tarpeeksi terävältä halkaistakseen haarniskan, metallin heijastaessa vain himmeän hohteen ympäröivästä päivänvalosta.

Taistelijoiden takana kohoaa Eläinten pyhäkkö: massiivinen, muinainen kivirakennelma, jonka sumu ja etäisyys ovat osittain nielaisseet. Kaarimaisen sisäänkäynnin seinämä häämöttää tummana ja ontona, ja sen kivilohkareet ovat iän murtamia. Vasemmalla seisoo karu, vääntynyt puu, jonka lehdetön oksat kurottavat kohti kalpeaa, utuista taivasta. Matalat vuoret ja kumpuilevat metsärinteet hälvenevät kaukaisuuteen täydentäen synkän, hylätyn maiseman.

Kaiken kaikkiaan kuva välittää painoa, realismia ja uhkaavan tuomion tunnetta. Laaja perspektiivi korostaa pienikokoisen Tarnishedin ja luurankomaisen jättiläisen välistä mittakaavaeroa. Yhdessä rapistuneen haarniskan, paljaan luun ja raskaan tunnelman kanssa maalaus välittää myyttisen epätoivon tunnelmaa – yksinäinen soturi kohtaa hirviömäisen, muinaisen suojelijan karussa ja unohdetussa maassa.

Kuva liittyy: Elden Ring: Black Blade Kindred (Bestial Sanctum) Boss Fight