Kuva: Hylätyn luolan hiekka

Tämä taideteos esittää synkän ja realistisen tulkinnan Hylätyn luolan sisällä tapahtuvasta taistelukohtauksesta hieman kohotetusta isometrisestä kulmasta katsottuna. Luola tuntuu ahdistavalta ja ikivanhalta, karkeiden kiviseinien painautuessa sisäänpäin ja ohuiden tippukivien roikkuessa katosta kuin hauraat torahampaat. Maa on epätasainen ja arpeutunut, peitettynä vaaleilla kivillä, hajallaan olevilla kalloilla, rikkoutuneilla aseilla ja ruostuneiden haarniskoiden palasilla, jotka sulautuvat pölyyn ja lahoamiseen. Himmeä meripihkanvärinen valo tihkuu kammion läpi, leikaten läpi leijuvan tuhkan ja mädäntyneiden hiukkasten antaen ilmalle raskaan, tukehduttavan tunnelman.

Kehyksen vasemmassa alakulmassa seisoo Tarnished, nähtynä enimmäkseen takaa ja osittain ylhäältä. Mustan veitsen haarniska ei ole enää tyylitelty tai kiiltävä, vaan kulunut ja käytännöllinen, sen tumma metalli on lian himmentämä. Levyjen reunoilla näkyy naarmuja ja viiltoja lukemattomista taisteluista. Revitty musta viitta kulkee kivilattialla, sen repaleiset päät lepattavat hieman ikään kuin edessä olevien vihollisten kuumuus olisi häirinnyt niitä. Tarnishedin ryhti on jännittynyt ja maadoittunut, polvet koukussa, hartiat suorassa, tikari alhaalla mutta valmiina, heijastaen ohutta kultaista valonauhaa reunaansa pitkin. Tästä näköalapaikasta Tarnished näyttää pieneltä ja haavoittuvaiselta, melkein nielaistuna ympäröivään luolaan.

Aukiolla seisoo kaksi Cleanrot-ritaria, samanpituisia ja -kokoisia, kohoamassa näkymän yllä kuin kaksi vartijaa. Heidän kultainen haarniskansa on raskas ja tahraantunut, aikoinaan koristeelliset kaiverrukset ovat nyt ruosteen ja lahon pehmentämiä. Molemmat kypärät palavat himmeästi sisältäpäin, niiden liekit ovat enemmän hillittyjä kuin tyyliteltyjä, heittäen sairaalloisen, epätasaisen hehkun visiirien raoista. Valo lepattaa kallioseinämiä vasten ja leviää maahan paljastaen heidän ympärillään olevan rappeutumisen laajuuden. Jokaisella ritarilla on repaleinen punainen viitta, joka roikkuu epätasaisina suikaleina, ajan ja lian tahraamattuna tummaksi pikemminkin kuin sankarillisen loiston vuoksi.

Vasemmalla oleva ritari pitelee pitkää keihästä, jonka terä on alaspäin Tahriutunutta kohti harkitussa, saalistushaluisessa eleessä. Toinen ritari pitelee leveää, kaarevaa sirppiä, jonka terä on tylppä mutta raaka, asennossa heilahtaakseen sisäänpäin ja sulkeakseen ansan. Heidän asennonsa peilaavat toisiaan, ovat leveitä ja taipumattomia, muuttaen heidän välisen avoimen tilan tappomaaksi.

Vaimeat värit, karkeat tekstuurit ja hillitty valaistus poistavat kaikki sarjakuvamaisen liioittelun vihjeet ja korvaavat ne maadoitetulla vaaran ja uupumuksen tunteella. Kohtaus tuntuu vähemmän sankarilliselta kuvitukselta ja enemmänkin karusta todellisuudesta varastetulta hetkeltä, jossa yksinäinen soturi seisoo tuhon partaalla aiemmin epäonnistuneiden jäänteiden ympäröimänä.

Kuva liittyy: Elden Ring: Cleanrot Knights (Spear and Sickle) (Abandoned Cave) Boss Fight