Kuva: Kolossit tulvineissa raunioissa

Tämä synkkä fantasiakuvitus kuvaa järkyttävää yhteenottoa Siofran akveduktin tulvineiden raunioiden sisällä realistisemmalla, maalauksellisella tyylillä, jossa sarjakuvamainen liioittelu korvataan painolla, tekstuurilla ja tunnelmalla. Tarnished seisoo etualan vasemmassa alakulmassa takaa ja hieman ylhäältä katsottuna, heidän hahmonsa on pieni ja hauras monumentaalista areenaa vasten. Monimutkaisen yksityiskohtaiseen Mustan Veitsen haarniskaan verhottu soturin huppukypärä ja kerrostettu viitta peittävät kaikki identiteetin vihjeet ja muuttavat heidät yksinäiseksi siluetiksi, jota määrittelee päättäväisyys eikä persoonallisuus.

Tarnishedin oikeassa kädessä palava tikari, joka on täynnä haihtuvaa punaista energiaa. Hehku ei ole räikeää tai tyyliteltyä, vaan terävää ja vaarallista, siivilöityen ympäröivään pimeyteen ja sirotellen karmiininpunaisia heijastuksia joen väreilevälle pinnalle. Matala vesi heidän jalkojensa juuressa on täynnä sortuneiden kivimuurien jäänteitä, ja jokainen sirpale antaa kylmän, kuluneen painon tunteen.

Edessä, sommitelman hallitsijoina, häämöttää kaksi urheaa gargoylea – nyt todella titaanisia. Oikeanpuoleinen gargoyle on polviaan myöten vedessä, sen valtava kivinen runko kohoaa kuin eloon herännyt murskattu torni. Sen vartalossa on halkeamia hämähäkinverkkoja, ja muinaisen eroosion suonet ovat kaivertuneet jokaiseen sen kivettyneen ihon osaan. Sen siivet levittäytyvät ulospäin repaleisina, nahkeina ulokkeina, jotka näyttävät kykenevän peittämään luolan valon, kun taas pitkä seiväsase on kohdistettu kohti kirurgisen uhan tahraamaa. Massiivinen, kolhiintunut kilpi roikkuu sen käsivarresta, enemmän raunioina kuin panssarina, sen reunat lohjenneet ja kuluneet vuosisatojen väkivallan jäljiltä.

Toinen gargoyle laskeutuu ilmasta vasemmalle, vangittuna kesken lennon valtavan kirveen nostettuna yläpuolella. Taakse vedetystä, kohotetusta perspektiivistä ase näyttää brutaalin raskaalta, kivi- ja metallilaatalta, joka on valmis tuhoamaan kaiken altaan. Olenton siluetti leikkaa luolan vaaleansinisen usvan poikki, sen pyrstö ja siivet muodostavat painajaismaisen geometrian kaarteista ja piikkien päistä.

Ympäristö kietoo näkymän juhlalliseen loistoon. Laajat kaaret ja hukkuneet käytävät ulottuvat taustalle, ja niiden ääriviivoja pehmentävät leijuva sumu ja putoavat hiukkaset, jotka muistuttavat tuhkaa tai maanalaista lunta. Tippukivet roikkuvat näkymättömästä katosta, ja himmeät kylmän valon säteet suodattuvat luolan läpi heijastuen katkonaisina kuvioina veden yli. Yleinen tunnelma on synkkä ja kunnioittava, ikään kuin tämä unohdettu maanalainen katedraali olisi olemassa vain todistaakseen Tarnishedin viimeistä taistelua.

Yhdessä gargoyylien valtava mittakaava, tekstuurien maadoittava realismi ja Tarnishedin yksinäinen hahmo vangitsevat Elden Ringin raakuuden ytimen: yksinäinen soturi, joka kohtaa eläviä monumentteja ajan ja armon hylkäämässä paikassa.

Kuva liittyy: Elden Ring: Valiant Gargoyles (Siofra Aqueduct) Boss Fight