Kuva: Tarnished vs. Rotwood Colossus katakombeissa

Tämä realistinen synkkä fantasiakuvitus vangitsee jännittyneen, elokuvamaisen yhteenoton yksinäisen soturin ja maan alla elävän valtavan, lahoavan puuolennon välillä. Kohtaus on kuvattu laajassa maisemamuodossa, jonka avulla katsoja voi omaksua ympäristön koko mittakaavan: kohoavat kivikaaret, uurretut holvit ja massiiviset pilarit, jotka vajoavat sinimustaan utuisuuteen. Katakombi tuntuu enemmän haudatulta katedraalilta kuin yksinkertaiselta tyrmältä, muinaiselta ja luolamaiselta, kaikuen näkymättömästä pölystä ja unohdetuista rukouksista.

Vasemmalla etualalla seisoo tahraantunutta muistuttava soturi takaapäin ja hieman profiilista kuvattuna. Hänellä on yllään tumma, huppuinen viitta ja kerrostettu, sään kuluttama haarniska, joka näyttää pikemminkin toiminnalliselta kuin koristeelliselta. Kangas roikkuu paksuina laskoksina, reunoilta rispaantuneina, ja valo osuu juuri sen verran, että se paljastaa nahan ja kankaan hienovaraiset tekstuurit. Hänen saappaansa tarttuvat halkeileviin kivilaattoihin, kun hän syöksyy eteenpäin aggressiiviseen taisteluasentoon. Toinen jalka on ojennettuna taakse tasapainon säilyttämiseksi, toinen on koukussa ja työntää painoa kohti hirviömäistä vihollista. Asento saa hänet tuntemaan dynaamisen ja elävän, aivan kuin hän olisi juuri pysähtynyt tai hyppäämässä eteenpäin.

Oikeassa kädessään soturi puristaa pitkämiekkaa, jota pidetään matalalla, mutta kulmassa kohti olennon sydäntä. Terä hohtaa himmeänä, lämpimänä heijastuksena hirviön tulisesta hehkusta, sen terä erottuu selvästi pimeyttä vasten. Hänen vasen kätensä on heitetty taaksepäin, sormet levitettyinä, mikä auttaa häntä ylläpitämään tasapainoa ja viestii hänen kehonsa jännityksestä. Katsoja ei näe hänen kasvojaan, mutta hänen hartioidensa linja ja pään kallistus välittävät horjumattoman keskittymisen hänen yläpuolellaan kohoavaan viholliseen.

Hirviö itse hallitsee sommitelman oikeaa puolta: kömpelö, puumainen iljetys, joka sekoittaa lahonneen puun, turmeltuneen maan ja jonkin valtavan käärmemäisen pedon muotoja. Sen ylävartalo kohoaa korkealle soturin yläpuolelle, ja sen roteva rintakehä ja hartiat koostuvat toisiinsa kietoutuneista juurista ja paksusta, uurteisesta kaarnasta. Tästä massasta nousee esiin kiertyneen puisen lohikäärmeen kallon muotoinen pää, jota kruunaavat sarvimaiset oksat, jotka kurottelevat ylöspäin ja ulospäin kuin kuollut katos. Sen kasvot muodostava kaarna on terävä ja kulmikas, ja se on haljennut rosoisiksi harjanteiksi, jotka kehystävät sulaa oranssia valoa hehkuvaa luolamaista kitaa. Suussa katkenneet puiset kulmahampaat työntyvät ulos epäsäännöllisissä kulmissa, ikään kuin puu itse olisi haljennut auki paljastaen saalistushyönteisen ytimen.

Kaksi massiivista eturaajaa kannattelee olennon etuosaa. Kumpikin raaja koostuu punotuista juurista ja repeytyneistä rungon kuiduista, jotka kapenevat groteskeiksi, kynsimaisiksi ulokkeiksi. Nämä juurikynnet kaivautuvat kivilattiaan halkaisten laattoja ja potkien ilmaan kiven- ja pölynsirpaleita. Hiillos ja sirpaleet lepattavat iskukohtien ympärillä, mikä viittaa siihen, että pedon jokainen liike kantaa mukanaan sekä fyysistä voimaa että eräänlaista polttavaa mädäntymistä. Eturaajojen takana vartalo ulottuu pitkäksi, tanakaksi, käärmemäiseksi rungoksi, joka ulottuu lattian poikki. Sen sijaan, että alavartalo päättyisi erillisiin takajalkoihin, se paksuuntuu ja kapenee kuin kaatunut puu, joka ei koskaan täysin lakannut kasvamasta, pullistuen paikoin lahon ja haavaumien peitossa.

Olennon kaarnan kaltaisessa lihassa on sairaiden kasvien läiskiä, jotka turpoavat ulospäin hehkuvina haavaumina. Nämä pyöreät haavaumat sykkivät sisäisestä tulesta, niiden pinnat halkeilevat ja kraatteroituvat paljastaen sisällä olevan sulan oranssin mädän. Ne täplittävät sen rintaa, hartioita, käsivarsia ja pitkää vartaloa takana luoden tulisen tulehduksen jäljen sen vartaloon. Pieniä kipinöitä ja ajelehtivia palavan roskan hiukkasia vuotaa joistakin näistä haavoista, nousten ilmaan kuin tuhkaa hitaasta, helvetillisestä nuotiosta. Näiden haavojen hehku toimii kohtauksen ensisijaisena lämpimänä valonlähteenä, heittäen aavemaisia, lepattavia valoja ympäröivään kiveen ja soturin haarniskaan.

Tausta vahvistaa ahdistavaa tunnelmaa. Korkeat kivipylväät seisovat kuin kivettyneen jättiläisen kylkiluut, joiden pinnat ovat ajan ja hämärän kuluttamia. Kaaret lomittuvat etäisyydessä ja katoavat varjoihin, missä veistettyjen muurausten yksityiskohdat hukkuvat sinivihreään pimeyteen. Lattia koostuu epätasaisista liuskekivistä, joista osa on rikkoutunut tai siirtynyt, toiset ovat pölyn ja raunioiden peittämiä kammion reunoilla. Ainoa tyhjä tila on soturin ja pedon välinen maapala, tilapäinen areena, joka on kaiverrettu pakon eikä suunnitelman vuoksi.

Väri ja valaistus ovat ratkaisevassa roolissa kuvan tunnelmassa. Suurin osa ympäristöstä hukkuu kylmiin, tyydyttymättömiin sinisiin ja harmaisiin sävyihin, jotka luovat viileyden ja syvyyden tunteen. Tätä vasten olennon mahahaavat ja tulinen kita hehkuvat kirkkaan oranssin ja hiilloksen punaisen sävyissä luoden silmiinpistävän täydentävän kontrastin. Tämä lämmin valo leviää ulospäin, osuen kiven ja haarniskan reunoihin, hahmotellen soturin siluettia ja korostaen puupedon hirviömäistä hahmoa. Pienet kipinät piirtävät kaaria niiden välille, ikään kuin heidän lähestyvä yhteenottonsa olisi jo lataamassa ilmaa.

Kokonaiskuva sijoittaa katsojan hieman Tarnishedin taakse ja sivulle, mikä saa katsojan tuntemaan kuin seisoisi aivan taistelukentän ulkopuolella, mutta kuitenkin tarpeeksi lähellä tunteakseen olennon haavojen kuumuuden ja jalkojen alla olevan karheuden. Soturi näyttää pieneltä mutta uhmakkaalta, yksinäinen ihmishahmo kohtaamassa valtavan rappeutumisen ja vihan ilmentymän. Kuva jähmettyy hetkeen ennen seuraavaa liikettä: soturi valmiina iskemään tai väistämään, lahoava puukolossi uhkaa eteenpäin, leuat ammollaan ja kynnet valmiina. Se on tutkimus jännityksestä, rohkeudesta ja muinaisen pahan musertavasta painosta, joka painaa maan luita pitkin.

Kuva liittyy: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight