Mynd: Tarnished gegn Rotwood Colossus í Katakombunum

Þessi raunsæja, dökka fantasíumynd fangar spennandi, kvikmyndalega átök milli einsams stríðsmanns og risavaxinnar, rotnandi tréveru djúpt undir jörðinni. Senan er gerð í breitt landslagsformat, sem gerir áhorfandanum kleift að skynja umhverfið í heild sinni: turnháar steinbogar, rifjaðar hvelfingar og risavaxnar súlur sem hörfa í blásvarta móðu. Katakomban líður meira eins og grafin dómkirkja en einföld dýflissa, forn og hellisrík, sem ómar af ósýnilegu ryki og gleymdum bænum.

Í forgrunni vinstra megin stendur stríðsmaðurinn, sem líkist Tarnished, sýndur að aftan og örlítið í sniði. Hann klæðist dökkum, hettukenndum kápu og lagskiptum, veðruðum brynjum sem líta frekar út fyrir að vera hagnýtir en skrautlegir. Efnið hangir í þykkum fellingum, slitið á brúnunum, og fangar nægilegt ljós til að afhjúpa fíngerða áferð leðurs og klæðis. Stígvélin hans grípa í sprungnu steinflísarnar þegar hann stefnir fram í árásargjarna bardagastöðu. Annar fóturinn er útréttur fyrir aftan hann til að halda jafnvægi, hinn beygður og knýr þyngd hans að hinum skrímslafulla óvini. Þessi stelling lætur hann líða kraftmikinn og lifandi, eins og hann hafi rétt runnið til stöðvunar eða sé að fara að stökkva fram.

Í hægri hendi heldur stríðsmaðurinn á langsverði, sem er haldið lágt en hallað að hjarta verunnar. Blaðið glitrar með daufri, hlýrri endurspeglun frá eldheitum glóa skrímslisins, egg þess greinilega afmarkað gegn myrkrinu. Vinstri handleggur hans er kastaður aftur, fingurnir breiða út, sem hjálpar honum að halda jafnvægi og endurspeglar spennuna í líkama hans. Áhorfandinn sér ekki andlit hans, en lína axlanna og halli höfuðsins miðlar óhagganlegri athygli á óvininum sem gnæfir yfir honum.

Skrímslið sjálft gnæfir yfir hægri hlið myndarinnar: risavaxin, trékennd viðurstyggð sem blandar saman formum af rotnandi viði, spilltri jörð og einhvers konar risavaxnu snákadýri. Efri hluti þess rís hátt yfir stríðsmanninn, með stórum bringu og herðum úr fléttuðum rótum og þykkum, hryggóttum berki. Úr þessum massa kemur höfuð í laginu eins og snúinn trédrekahauskúpa, krýndur með hornlíkum greinum sem teygja sig upp og út eins og dauður tjaldhiminn. Börkurinn sem myndar andlit þess er hvass og hornóttur, klofinn í hryggi sem ramma inn helliskennt munnvik sem glóar af bráðnu appelsínugulu ljósi. Innan í þessum munni standa brotnar trévígtennur út á óreglulegan hátt, eins og tréð sjálft hafi klofnað og afhjúpað rándýrskjarna.

Tveir gríðarstórir framfætur styðja við massa verunnar að framan, hvor limur samanstendur af fléttuðum rótum og rifnum stofnþráðum sem mjókka út í groteska, klólíka útlimi. Þessar rótarklær grafa sig inn í steingólfið, springa í flísum og sparka upp brotum af bergi og ryki. Glóð og flísar blikka í kringum árekstrarpunktana, sem bendir til þess að hver hreyfing dýrsins beri með sér bæði líkamlegan kraft og eins konar brennandi spillingu. Aftan við framfæturna rennur búkurinn í langan, sterkan snákalíkan stofn sem teygir sig yfir gólfið. Í stað þess að enda í greinilegum afturfótum þykknar neðri hluti líkamans og mjókkar eins og fallið tré sem hætti aldrei alveg að vaxa, bungar út á stöðum með rotnun og sárum.

Í gegnum geltalíkt hold verunnar bólgna út blettir af sjúkum vexti sem glóandi sár. Þessi hringlaga sár púlsa af innri eldi, yfirborð þeirra sprungið og götótt, sem afhjúpar bráðið appelsínugult rotnun innan í. Þau punktera bringu þess, axlir, handleggi og langan búkinn að aftan og skapa slóð af eldsótt meðfram líkama þess. Lítil neistar og reikandi agnir af brennandi rusli leka úr sumum þessara sára og stíga upp í loftið eins og aska úr hægum, helvítis bálkesti. Ljóminn frá þessum sárum þjónar sem aðal hlýja ljósgjafinn í senunni og varpar óhugnanlegum, blikkandi birtu yfir steininn í kring og brynju stríðsmannsins.

Bakgrunnurinn eykur þrúgandi stemninguna. Háar steinsúlur standa eins og rifbein steingervings risa, yfirborð þeirra slitið af tíma og drunga. Bogar fléttast saman í fjarska og hverfa í skugga þar sem smáatriði úr höggnu múrsteini týnast í blágrænu myrkri. Gólfið er úr ójöfnum hellum, sumum brotin eða færð til, öðrum gleypt af ryki og rústum nálægt brúnum herbergisins. Eina auða rýmið er bletturinn milli stríðsmanns og dýrs, bráðabirgðavöllur högginn út af nauðsyn frekar en af ásetningi.

Litir og lýsing gegna lykilhlutverki í andrúmslofti myndarinnar. Stærstur hluti umhverfisins er hulinn köldum, ómettuðum bláum og gráum tónum, sem gefur tilfinningu fyrir kulda og dýpt. Á móti þessu brenna sár verunnar og eldheitur munnur í skærum appelsínugulum og glóðrauðum litum, sem skapar sláandi andstæðu. Þetta hlýja ljós streymir út á við, grípur brúnir steins og brynju, dregur fram skuggamynd stríðsmannsins og undirstrikar hina skrímslulegu lögun trédýrsins. Lítil neistar teikna boga á milli þeirra, eins og yfirvofandi átök þeirra séu þegar að hleypa loftinu.

Heildarmyndin setur áhorfandann örlítið aftan við og til hliðar við Hinn spillta, sem gerir það að verkum að það líður eins og þú standir rétt fyrir utan bardagann, en samt nógu nálægt til að finna fyrir hitanum frá sárum verunnar og mölnum undir fótum. Stríðsmaðurinn virðist lítill en ögrandi, ein manneskja sem stendur frammi fyrir turnandi birtingarmynd rotnunar og reiði. Myndin frýs augnablikið fyrir næstu hreyfingu: stríðsmaðurinn tilbúinn til að ráðast á eða forðast, rotnandi trérisinn rís fram, kjálkar á víðum og klærnar tilbúnar. Þetta er rannsókn á spennu, hugrekki og yfirþyrmandi þunga fornrar illsku sem berst niður í beinum jarðar.

Myndin tengist: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight