Kuva: Tummunut vs. madonnaama Altus-tasangon syysusvuissa

Altus-tasangon usvan peittämissä metsissä avautuu laaja, animesta inspiroitunut kohtaus, jossa myöhäissyksyn lämpimät sävyt ovat jyrkässä ristiriidassa lähestyvän taistelun pelon kanssa. Korkeat puut, joiden lehdet vaihtelevat syvän karmiininpunaisen, poltetun oranssin ja hillityn kullan välillä, kohoavat kuin hiljaiset todistajat aukiolle. Niiden rungot haalistuvat vähitellen metsän läpi leijuvaan kalpeaan utuon, antaen koko maisemalle toismaailmallisen, pysähtyneen hiljaisuuden. Tämän hiljaisuuden keskellä tunnelma värähtelee jännityksestä, kun yksinäinen Tarnished astuu eteenpäin kohtaamaan Välimaan kauhistuksen.

Tarnished, pukeutuneena tunnusomaiseen Mustan Veitsen haarniskaan, näyttää sekä ketterältä että taistelun kulumalta. Tumma, repaleinen viitta laahustaa heidän perässään, sen reunat lepattavat heidän etenemisensä liikkeestä ja heidän käsissään olevasta aseesta säteilevästä energiasta. Heidän vaaleat ja tuulenpieksemät hiuksensa työntyvät esiin varjoisan hupun alta ja heijastavat ympäristön valon himmeitä välähdyksiä. Heidän ryhtinsä on dynaaminen ja päättäväinen – jalat tuettuina, hartiat eteenpäin ja molemmat kädet puristavat hehkuvaa taivaansinistä terää. Eteerisellä magialla ladattu miekka säteilee terävää sinistä loistetta, joka on dramaattisessa kontrastissa ympäristön vaimennettujen maanläheisten sävyjen kanssa. Arkaaniset kipinät rätisevät terän terästä vihjaten tappavasta voimasta, joka odottaa vapauttamistaan.

Tummentuneen vastapäätä häämöttää Madonnaama, valtava ja groteski hahmo, joka on verhoutunut raskaaseen, repaleiseen käärinliinaan. Sen siluetti nielee valoa heijastamisen sijaan, mikä antaa olennolle ahdistavan olennon vaikutelman jo ennen kuin sen yksityiskohdat tulevat täyteen näkyviin. Huppu peittää suurimman osan sen muodosta, mutta sen kasvojen tummasta ontelosta pursuaa massoittain liukkaita, kiemurtelevia jänteitä – pitkänomaisia, juurimaisia ulokkeita, jotka nykivät ja huojuvat levottomasta elämästä. Nämä jänteet roikkuvat matalalla luoden syvyyden ja liikkeen tunnetta roikkuessaan senttimetrejä maanpinnan yläpuolella. Madonnaaman pitkänomaiset käsivarret työntyvät hieman viitan alta ja päättyvät hermostuttavan ihmismäisiin käsiin, jotka ovat häiritsevässä kontrastissa sen muiden hirviömäisten piirteiden kanssa. Sen jykevät, paksut ja epätasaiset jalat painautuvat voimakkaasti pehmeään maahan, jolloin ruohonkorret ja lehtilaikut uppoavat sen painoon.

Taistelijoiden välinen tila on täynnä odotusta, jota valaisevat Tarnishedin aseen himmeä hehku ja metsän latvuston läpi suodattuvat ohuet auringonvalon säteet. Raunioituneet kivirakenteet – rikkoutuneet pilarit ja unohdetun arkkitehtuurin jäänteet – täplittävät kaukaista taustaa ja sitovat kohtauksen kiistatta Altus-tasangon muinaiseen, melankoliseen luonteeseen. Varjot leikittelevät hienovaraisesti maiseman halki ja vahvistavat hetkeä määrittelevää seesteisyyden ja kauhun yhteentörmäystä.

Jokainen kuvan elementti – leijuva sumu, eloisat lehdet, terän hohtava maaginen valo ja Madonnaaman kohoava uhka – yhdistyvät kuvaamaan yhteenottoa, joka on sekä myyttinen että syvästi henkilökohtainen. Se vangitsee tarkalleen hetken ennen kuin teräs kohtaa kirouksen, ennen kuin yksinäinen soturi haastaa mädäntymisen ja rappeutumisen synnyttämän painajaisen.

Kuva liittyy: Elden Ring: Wormface (Altus Plateau) Boss Fight