Mynd: Gotnesk fantasíulist í Dark Souls III

Myndin fangar þá ásæknu, kúgandi fegurð sem einkennir alheim Dark Souls III. Í hjarta myndarinnar stendur einmana stríðsmaður, brynjaður frá toppi til táar, draugalegur varðmaður þrautseigju í ríki sem þrífst á örvæntingu. Persónan heldur á stóru sverði sem rekið er í jörðina, hjölt þess eins og akkeri í landi þar sem varanleiki er eins brothættur og aska í vindi. Tötruð skikkja riddarans dregur á eftir sér, þeytt í draugalegar myndir af vindi sem virðist bera með sér hvísl hinna látnu, leifar ótal lífa sem glatast í hringrás baráttu og endurfæðingar. Staða hans, bæði hátíðleg og ósveigjanleg, talar um mann sem hefur orðið vitni að ólýsanlegri tortímingu, en heldur samt áfram, knúinn áfram af ósýnilegum örlögum.

Í fjarska gnæfir stórkostlegt kastali, gotneskir turnar hans oddhvössir við himininn þakinn óeðlilegum eldi, rökkur sem hvorki er dögun né rökkur heldur eitthvað sem er fast í eilífri rotnun. Hver turn, svört og brotinn, stingur í gegnum himininn eins og beinagrindur gleymds handar guðs, sem leitar örvæntingarfullrar hjálpræðis sem aldrei kom. Virkið geislar af ógn og sorg, útlínur þess huldar þoku sem sveiflast eins og reykur frá fornum bálköstum, eins og steinarnir sjálfir muni eftir hörmungum sem grafnar eru innan veggja þess. Það er í senn staður ólýsanlegrar hættu og ómótstæðilegs aðdráttarafls, sem lofar bæði dýrð og örlögum hverjum þeim sem þorir að stíga fæti í skugga þess.

Landslagið í kring magnar upp andrúmsloft eyðileggingarinnar. Molnandi bogar og brotnar rústir standa eins og minnismerki um siðmenningar sem löngu hafa verið slokknaðar, leifar þeirra gleyptar af tíma og sinnuleysi. Krossar halla sér í óstöðugum hornum, grófar áminningar um tilgangslausar bænir sem ekki hafa verið svaraðar í heimi sem ljósið hefur yfirgefið. Legsteinar eru dreifðir um jörðina, sprungnir og veðurslitnir, áletranir þeirra hverfa í þögn. Einn, nýskorinn, ber óyggjandi nafnið Dark Souls, sem festir senuna í þeirri óbilandi hringrás dauða og endurfæðingar sem skilgreinir þetta alheim. Þessir merkingar eru ekki aðeins tákn um lokahvíld heldur hlið, áminningar um að í þessum heimi er dauðinn aldrei endirinn, aðeins önnur byrjun í spíral þjáningar og þrautseigju.

Loftið sjálft er þungt, hlaðið ösku, ryki og málmkenndum ilmi fjarlægrar bardaga. Daufur þoka liggur lágt við jörðina, hylur sjóndeildarhringinn og gefur þá mynd að heimurinn sjálfur sé að leysast upp í skugga. Samt sem áður, mitt í þessu kæfandi dimmu, er hræðileg fegurð. Brotinn steinn, sviðinn himinninn, endalausar grafir – saman mynda þau vefnað rotnunar sem er bæði dapurlegur og ógnvekjandi, áminning um mikilfengleikann sem eitt sinn var og óhjákvæmilegt fall þess. Sérhver þáttur virðist vandlega undirbúinn til að horfast í augu við óhjákvæmileika óreiðu, en einnig til að hræra í sér neista þrjóskunnar sem knýr riddarann áfram.

Tónsmíðin vekur upp kjarna Dark Souls III – ferðalag sem einkennist af óendanlega áskorun, af krossandi þunga örvæntingar sem aðeins er mótvægð af brothættum loga þrautseigju. Eini riddarinn stendur ekki sem tákn sigurs heldur þolgæðis, og ímyndar anda þeirra sem standa frammi fyrir yfirþyrmandi erfiðleikum ekki vegna þess að þeir búast við sigri, heldur vegna þess að leiðin áfram er sú eina sem eftir er. Kastalinn framundan er ekki bara hindrun heldur örlög, ímynd allrar þeirrar raunar sem enn á eftir að koma, allra óvina sem bíða í myrkrinu, allrar opinberunar sem er höggvin í bein deyjandi heims. Þetta er loforð og bölvun Dark Souls: að innan í eyðileggingunni leynist tilgangur og innan endalauss dauða leynist möguleiki á endurfæðingu. Myndin eimar þennan sannleika í eina, ógleymanlega sýn – hátíðlega, skelfilega og ómögulega stórkostlega.

Myndin tengist: Dark Souls III