Mynd: Tarnished vs. Bell-Bearing Hunter — Næturbardagi við kofann

Senan gerist seint á nóttunni, þar sem myrkrið sest eins og lifandi vera yfir gleymdum útjaðri Millilandalandanna. Einmana kofi með veðruðum plönkum og daufglóandi ljósker stendur í bakgrunni, rammað inn af snúnum skuggamyndum af hrjóstrugum trjám og þrúgandi, tunglsljósum himni. Vindblær dregur sig í gegnum grasið og hrærir í tötralegu viðarhúsinu og fangar augnablik úr Elden Ring sem finnst bæði kyrrlátt og ofsafengið lifandi.

Í forgrunni rekast tvær verur saman í spennuþrunginni viðureign. Hinir spilltu – liðugir, yfirvegaðir og banvænir – standa klæddir í brynju af gerðinni „Svartur hnífur“, huldir skugga undir dökkri hettu úr efni. Flóknar málmristingar eru á brjóstplötum og hanskum, hver stálkúrfa endurspeglar kalt ljós tunglsins. Sverð þeirra, grannt og glæsilega sveigt, gefur frá sér föl litrófsbjarma sem sker í gegnum myrkrið í kring eins og vetrareldur. Stöðu þeirra er lág og bogin, sem gefur til kynna hraða, nákvæmni og eftirvæntingu eftir banvænu höggi. Einn rauður glóðkenndur bjarmi blikkar úr skugga hjálmsins og gefur til kynna óhagganlega einbeitni og banvæna kyrrð áður en hreyfing brýst út.

Á móti þeim stendur Bjölluberandi Veiðimaðurinn – einlitur, brynjaður í rotnun og vafinn inn í ryðgaðan gaddavír sem bítur í forna málmplötur. Brynjan hans, brotin á köflum en samt óskemmd, ber óhreinindi ótal veiða. Plöturnar, sem áður voru sléttar, eru slitnar, dofnar og flekkaðar af tímanum, með klæðisleifum sem eru slitnar eins og rifnar fánar. Hann ber ekki lengur breiða hatt veiðimannsins; í staðinn hylur þungur, járnklæddur hjálmur höfuð hans, götóttur með raufum til að sjá og anda, þó að engin mannleg mýkt sé eftir á bak við þessar raufar. Dauf, kúgandi nærvera geislar frá turninum, eins og minningin um óttann sjálfan.

Í höndunum heldur hann á tvíhendu stórsverði — óvenju stóru, veðruðu og vafið inn í sömu grimmu vírþræðina og vefjast utan um brynjuna hans. Vopnið lítur út fyrir að vera minna smíðað og frekar varðveitt, eins og grimm framlenging á veru sem gerð er til eftirför og refsingar. Þyngd þess er gefin í skyn af álagi í líkamsstöðu veiðimannsins, en tilbúinleiki þess gefur til kynna að högg geti fallið hvenær sem er með hörmulegum krafti.

Tunglsljós þvær alla viðureignina í köldum blágráum tónum, aðeins rofið af ljóskerinu frá kofanum og draugalegum gljáa blaðs Tarnished. Þetta er vígvöllur úr þögn og spennu — tveir morðingjar upplýstir í kyrrð áður en ofbeldið brotnar niður, frosinn rammi hættu, goðsagna, minninga og stáls.

Myndin tengist: Elden Ring: Bell-Bearing Hunter (Isolated Merchant's Shack) Boss Fight