Bilde: Tarnished vs. Death Rite Bird på den frosne kirkegården

En mørk fantasy-scene i anime-stil utspiller seg på et snødekt platå i kjempenes fjelltopp. Seeren ser over skulderen til en enslig Tarnished-kriger i full Black Knife-rustning, fanget i det spente øyeblikket rett før kamp. Rustningen er slank og snikmorderlignende: lagvis mørkt skinn og plate, tette knokler og en hettekappe som deler seg i fillete paneler som driver litt i den iskalde vinden. Krigeren står med ryggen mot seeren, beina bredt strukket i snøen helt på kanten av en klippe, kroppen vinklet mot den ruvende redselen foran. I hver hånd griper de et langt katana-sverd, bladene holdt lavt og fra hverandre i en klar stilling. Det venstre sverdet vinkler fremover, det høyre vinkler bakover, og rammer inn figuren i en skarp V av stål som peker rett mot den truende fienden.

Fienden er Dødsritualfuglen, en unaturlig stor, skjelettaktig åtselfugl som stiger nesten helt til toppen av bildet. De forvridde, benete beina ender i krokede klør som knapt berører bakken, noe som gir inntrykk av at skapningen halvveis svever i luften. Brystkassen og overkroppen er et grotesk virvar av blottlagte bein, vissent kjøtt og innlemmede former som antyder halvveis oppslukte lik. Lange, fillete, svarte fjær henger fra vingene i strimlede laken og forvandler silhuetten til en taggete masse av mørke mot nattehimmelen. Flekker av lyseblå spøkelsesflammer brenner mellom fjærene og langs brystet, og etterlater drivende spor av spektral ild som krøller seg utover som røyk.

Fuglens hodeskallelignende hode stikker fremover på en tynn hals, dominert av et langt, kroket nebb og et enkelt, skarpt øye som gløder med kaldt blått lys. I venstre hånd klamrer den seg til en massiv, krokete stokk eller stav, det slitte treverket plantet i snøen blant gravsteinene. Høyre klo er hevet, fingrene spredt, som om den skal nå eller kaste en dødelig spøkelsesflammeformel. Skapningens vinger sprer seg vidt på hver side, og fyller nesten den øvre halvdelen av komposisjonen og understreker den overveldende størrelsesforskjellen mellom sjef og spiller.

Rundt dem strekker kjempenes fjelltopp seg ut i mørket. Platået er strødd med gamle, skjeve gravsteiner og knuste steinmarkører, noen halvt begravd i snøen, andre heller mot klippekanten. Klippen til høyre faller ned i en dyp, tåkekvelt kløft, med lagdelte silhuetter av fjerne fjell som falmer inn i blåaktig dis. Et lett snøfall driver gjennom landskapet, tynne hvite striper krysser den mørke himmelen og myker opp de harde omrissene av gravsteiner og fjellknauser. Fargepaletten er dominert av dempede blåtoner og umettede gråtoner, kun brutt av den sterke svartheten i fuglens fjær og den uhyggelige cyangløden fra spøkelsesflammer.

Sammen fanger komposisjonen den klassiske Elden Ring-følelsen: en enslig figur som konfronterer et umulig, utenomjordisk monstrum i en verden av frosne ruiner og stille, eldgammel død. Betrakteren kan nesten føle den kalde vinden, knasende snø under støvlene og det undertrykkende trykket fra Dødsritualfuglens blikk idet duellen er i ferd med å begynne.

Bildet er relatert til: Elden Ring: Death Rite Bird (Mountaintops of the Giants) Boss Fight