छवि: अपहरणकर्ता कुंवारियों के सामने शाम को कलंकित

यह तस्वीर जलते हुए पत्थर के हॉल में एक तनावपूर्ण टकराव का एक बड़ा, ज़्यादा शांत नज़रिया दिखाती है। कैमरा पीछे हटता है, जिससे लड़ाई के मैदान का पूरा नज़ारा दिखता है और लंबी-चौड़ी एबडक्टर वर्जिन्स की ज़बरदस्त मौजूदगी पर ज़ोर दिया जाता है, जब वे एक अकेले टार्निश्ड का सामना करती हैं। ब्लैक नाइफ़ आर्मर पहने योद्धा को तीन-चौथाई पीछे के एंगल पर दिखाया गया है — हाथ-पैर संतुलित, वज़न आगे की ओर, स्पेक्ट्रल नीला खंजर उनके दाहिने हाथ में मज़बूती से पकड़ा हुआ है। आग से जलते फ़र्श पर उनका सिल्हूट साफ़ दिखता है, चोगा फटा हुआ और फटे हुए शैडो फ़ैब्रिक की तरह फड़फड़ा रहा है, जो मूवमेंट, तैयारी और पक्के फ़ोकस का इशारा देता है।

एबडक्टर वर्जिन्स पहले से कहीं ज़्यादा खतरनाक होकर बीच में और बैकग्राउंड में छाई हुई हैं। उनके मेटल के शरीर पहियों पर चलने वाली बड़ी-बड़ी आयरन मेडन्स जैसे दिखते हैं — लंबे, पतले, ऐसे प्लेटेड जैसे दफ़नाने वाले मोनोलिथ को औरतों के रूप में गढ़ा गया हो। उनका आर्मर अब और गहरा हो गया है, लगभग कालिख से काला, जिसमें सिर्फ़ नारंगी आग की हल्की सी चमक दिख रही है। वे दिखने में पुरानी, इंडस्ट्रियल और लगभग अंतिम संस्कार जैसी दिखती हैं, जैसे किसी को होश में लाने के लिए फांसी देने वाले डिवाइस हों।

उनके चेहरे चिकने पीले मास्क जैसे हैं — अब शांत नहीं बल्कि ठंडे और बेचैन करने वाले, आँखें गहरी परछाई में बदल गई हैं, जिन्हें धीरे से खोखला कर दिया गया है ताकि ज़िंदगी का कोई भी निशान न रहे। उनके हुड गॉथिक चर्च की तरह नुकीले आकार में धारदार हैं, और उनके बालों जैसे मेटल के धागे मूर्तियों की तरह अकड़कर गिरते हैं। उनकी बाहें बिल्कुल भी बाहें नहीं हैं — उनके कंधों से साँपों की तरह ज़ंजीरें लटक रही हैं, लंबी और भारी, हर कड़ी इतनी मोटी कि हड्डी कुचल सके। सिरों पर बड़े-बड़े आधे चांद जैसे कुल्हाड़ी के ब्लेड लटके हुए हैं, भारी और बेरहम, हर ब्लेड ज़मीन के पास ऐसे टिका है जैसे एक ही जानलेवा चाप में घूमने का इंतज़ार कर रहा हो। सबसे पास वाली वर्जिन आगे झुकी हुई है जैसे आगे बढ़ रही हो, उसकी ज़ंजीरें थोड़ी उठी हुई हैं, जबकि दूर बीच वाली चुपचाप जल्लाद की तरह खड़ी है जो हमले के आदेश का इंतज़ार कर रही है।

माहौल अब और बड़ा हो गया है: ऊंचे-ऊंचे पत्थर के खंभे धुएं और अंगारों में बदल गए हैं। फर्श की अनदेखी दरारों से आग की लपटें ऊपर उठ रही हैं, जिससे गुफा जैसा हॉल खतरनाक नारंगी रंग में रंग गया है। राख जलती हुई बर्फ की तरह गिर रही है। हॉल की गहराई अब साफ दिखती है — परछाइयों के पीछे परछाइयां जमा हो रही हैं, खंभे धुएं में तब तक काले होते जा रहे हैं जब तक वे खत्म नहीं हो जाते। चौड़ा एंगल हर चीज़ को बड़ा, ज़्यादा दबाने वाला महसूस कराता है — खराब दिखने वाला छोटा है लेकिन उतना ही बेपरवाह।

यहाँ, लड़ाई से पहले की शांति और भी ज़्यादा तेज़ लगती है। टार्निश्ड अकेला खड़ा है: हुड नीचे, ब्लेड चमक रहा है, पैर उम्मीद में मज़बूती से खड़े हैं। एबडक्टर वर्जिन्स, ज़्यादा डार्क और ज़्यादा प्रभावशाली, आग और दुख में गढ़ी गई फांसी की मूर्तियों की तरह दिखती हैं। अभी कोई हमला शुरू नहीं हुआ है, लेकिन तस्वीर में हिंसा की साँसें चल रही हैं — स्टील के हवा में चीखने से पहले धीरे-धीरे साँस लेना। बड़ा नज़रिया उस पल को कुछ पौराणिक, किस्मत वाला और शानदार बना देता है: जलती हुई दुनिया में मैकेनिकल दिग्गजों के खिलाफ एक अकेला फाइटर, जिसके पास अंधेरे को चीरने के लिए ठंडी नीली रोशनी का सिर्फ़ एक ब्लेड है।

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