Mynd: Sussex Hop vellir

Myndin fangar tímalausa fegurð hefðbundins ensks humalakrís í hæðum Sussex, baðaður í gullnum ljóma síðdegissólarinnar. Í forgrunni klifra humalbeinin tignarlega upp, sterkir stilkar þeirra fléttaðir um snæri sem er strengt á háum tréstöngum. Humalkönglarnir sjálfir hanga í þyrpingum, fölgrænir með gulum keim, og skörunarblöðin mynda fíngerða, pappírskennda áferð sem hvetur til nánari skoðunar. Hver köngull virðist glitra þegar ljósið nær flauelsmjúku yfirborði hans, sem gefur til kynna bæði brothættni og ríkidæmi, og faldir lúpúlínkirtlar innan í þeim lofa flóknu bragði og ilm sem brugghúsaeigendur hafa dýrmætt í aldir. Stóru, skörðuðu blöðin sem umlykja könglana bæta við andstæðu bæði í áferð og lit, og dekkri grænu tónarnir þeirra veita gróskumikið bakgrunn fyrir fölri könglana sem tákna hámark erfiðis tímabilsins.

Þegar augað færist niður á miðsvæðið teygja sig skipulegar raðir af grindverkum út í fjarska og mynda taktfast mynstur lóðréttra lína sem mótar hina víðáttumikla humalgarð. Þetta grindverk af stöngum og vírum, þótt það sé einfalt í hönnun, er mikilvægt til að styðja við hraðan vöxt humalplantna, sem geta vaxið allt að 6 metra á einni vertíð. Samhverfa raðanna leiðir sjónina niður miðlæga stíg, moldarslóð sem bændur hafa gengið hana ótal sinnum til að annast plöntur sínar. Þessi skipulagstilfinning stangast á við lífræna, næstum óstýriláta lífsgleði humalplantnanna sjálfra, þar sem grenjur þeirra teygja sig og krulla sig í allar áttir og endurspegla óendanlega lífsþrótt humalplöntunnar. Þetta er hjónaband mannlegrar hugvitsemi og náttúrulegrar orku, jafnvægi sem hefur einkennt humalrækt í Englandi í kynslóðir.

Í bakgrunni teygir akurinn sig hægt út í fjarska og víkur fyrir mjúkum öldum sveita Sussex. Inni á milli þessara hæða liggur yndislegt þorp, þar sem þyrping sumarhúsa og kirkjuturn rísa lítillega yfir trjálínuna. Nærvera þorpsins festir myndina í lifandi landslagi og minnir áhorfandann á að humalrækt er ekki aðeins landbúnaðarstarfsemi heldur einnig menningarhefð sem tengist takti ensks sveitalífs. Fjarlægir akrar og limgerði blandast óaðfinnanlega við sjóndeildarhringinn og skapa sveitalegt útsýni sem finnst tímalaust, óbreytt í aldir nema fyrir lágt suð nútíma landbúnaðaraðferða sem kunna nú að styðja það.

Gullna sólarljósið sem streymir yfir umhverfið auðgar hvert smáatriði. Það baðar humalinn í hlýju og breytir könglunum í næstum gegnsæja gimsteina sem glóa á móti dekkri grænum laufum. Skuggar falla langir og mjúkir og leggja áherslu á áferð og dýpt, á meðan blíður andvari hrærir í humalkönglunum og skapar lúmskar hreyfingar sem gefa til kynna bæði ró og lífskraft. Þetta ljós breytir humalgarðinum úr einföldum landbúnaðarsvæði í stað kyrrlátrar lotningar, þar sem hringrás náttúrunnar og mannleg umsjón sameinast í sátt.

Í heildina nær ljósmyndin ekki aðeins yfir fegurð humalakrunnar heldur einnig táknræna þýðingu hennar. Hún endurspeglar aldagamla enska bruggunararfleifð, þar sem humar eins og Fuggle, Goldings eða nútímalegri afbrigði hafa verið ræktaðir til að gefa öli, bæði á staðnum og erlendis, sinn sérstaka blæ. Hún vekur upp þolinmæði og umhyggju bænda sem hlúa að þessum plöntum í gegnum árstíðirnar, eftirvæntingu fyrir uppskerunni og bruggunarhefðirnar sem eru háðar slíkum hráefnum. Meira en bara mynd, hún er portrett af stað og tilgangi, þar sem landið sjálft gegnir jafn mikilvægu hlutverki í bruggunarferlinu og hvaða ketill, tunna eða uppskrift sem er.

Myndin tengist: Humlar í bjórbruggun: Sussex