Mynd: Bardaginn í blindandi snjónum

Í þessari hálf-raunsæju mynd af skelfilegri átökum á ísöldum landamærum Elden Ring er áhorfandinn dreginn inn í víðáttumikið, stormasamt svæði hins Vígða Snjóvallar. Allt í landslaginu – frá daufum himni til vinstri trjálínunnar – hefur verið gleypt af svo þéttum snjóbyl að hann þokar dýpt og fjarlægð í hvirfilvinda af gráum, hvítum og ísbláum litbrigðum. Snjóstormurinn rekur grimmilegar hviður yfir jörðina, og rignir á ská yfir myndina og gefa til kynna bæði hraða og bitran kulda. Landslagið sjálft er ójafnt og sprungið, með grunnum snjóflóðum sem safnast saman í sprungum milli hrjúfra bletta af frostþöktum kletti, sem gefur til kynna miskunnarlausa, líflausa túndru.

Fremst í þessari frosnu auðn stendur einn stríðsmaður klæddur í tötralega, dökka brynju sem minnir á Svarta hnífinn. Þeir eru traustir og jarðbundnir, með beygð hné eins og þeir séu augnablik frá því að hefja annað hvort undanhlaup eða árás. Möttullinn sem hangir frá öxlum þeirra sveiflast harkalega í vindinum, slitnar brúnir hans krullast og brotna eins og rifnir fánar. Báðir armar teygja sig út á við og grípa í tvö mjó sverð sem gljáa dauft í því litla ljósi sem skín inn í snjóþakinn himininn. Hetta verunnar hylur flest andlitsdrætti þeirra og skilur aðeins eftir skuggalegan vott af ákveðni þegar þeir horfast í augu við hinn skrímslafulla óvin framundan.

Hægra megin í myndinni er Dauðahátíðarfuglinn, túlkaður hér í beinagrindarlegri og líklegri formi en í fyrstu útgáfunni. Turnhávaxinn líkami hans rís upp úr snjóþekjunni með groteskri mikilfengleika. Fæturnir eru langir og beinþunnir og enda í krókóttum klær sem sökkva að hluta niður í jörðina eins og þeir séu að festa veruna í storminum. Brjóstagrindin er alveg ber, beinin veðruð, klofin og raðað í óeðlilega skarpar útlínur. Ræmur af slitnum, skuggadökkum fjöðrum festast við vængina, hvert einstakt brot þeytist í takt við storminn eins og rifið líkklæði.

Höfuðkúpa verunnar er miðpunktur andstyggilega líffærafræði hennar. Höfuðið er skorið með skörpum fuglalegum rúmfræði en samt óyggjandi mannlegum í holum augntóftum sínum, og glóar að innan með kælandi bláum ljóma. Þessi litrófseldur stígur upp sem blár logi sem blikkar harkalega í stormvindinum og varpar draugalegum björtum birtu yfir beinagrindarandlit og efri hluta líkama verunnar. Litrófsljóminn streymir út í loftið í kring og baðar fallandi snjóinn í framandi ljóma sem tengir sjónrænt óeðlilega nærveru verunnar við óheilagan uppruna hennar.

Í hægri hendi sinni heldur Dauðahátíðarfuglinn á krókóttum staf, sem líkist reyrstöng, sem er táknrænn þáttur í túlkun hans í leiknum. Stafinn bognar aftur á bak í sléttum hálfmánaformi, yfirborð hans etsað með daufum táknum og fíngerðum frostmynstrum. Leiðin sem veran heldur á honum - hálf upplyft, hálf styrkt - gefur til kynna bæði helgisiðalega þýðingu og yfirvofandi ógn. Þó að vinstri vængur hans breiðist út í breiðri, sveigðri útlínu, beygist hægri vængur örlítið inn á við, sem skapar tilfinningu um rándýraáherslu þegar hann gnæfir yfir áskoranda sínum.

Andstæðurnar milli stríðsmannsins og Dauðaritfuglsins skapa áhrifamikla frásögn - dauðlega veran er dvergvaxin á móti risavaxnu, líkfæddu skrími, gegnsýrðu af draugalegum loga. Snjóbylurinn í kring eykur spennu augnabliksins, þokar jaðaratriði en dregur samt skarpt fram bardagamennina tvo eins og örlögin sjálf hafi fryst heiminn til að verða vitni að átökum þeirra. Öll senan ber með sér andrúmsloft einangrunar, ótta og grimmrar ákveðni, sem vekur fullkomlega upp þær ógeðfelldu áskoranir sem skilgreina ófyrirgefandi svæði Elden Ring.

Myndin tengist: Elden Ring: Death Rite Bird (Consecrated Snowfield) Boss Fight