Εικών: Φρέσκο πεπόνι Huell Λυκίσκος

Η εικόνα αποτυπώνει ένα ζωντανό πορτρέτο της πιο διάσημης συμβολής της φύσης στην τέχνη της ζυθοποιίας: τον κώνο λυκίσκου, στην πιο φρέσκια και ζωντανή του μορφή. Σμήνη λυκίσκου Huell Melon κρέμονται βαριά από το στιβαρό τους στεφάνι, με τα κωνικά άνθη να είναι σφιχτά στρωμένα με επικαλυπτόμενα βράκτια που λαμπυρίζουν με μια υγιή πράσινη λάμψη. Κάθε κώνος εμφανίζεται σχεδόν αρχιτεκτονικά στην ακρίβειά του, τα λέπια του καθαρά και συμμετρικά, οι λεπτές άκρες του καμπυλώνουν ελαφρώς προς τα έξω σαν να υπονοούν τα αρωματικά μυστικά που κρύβει μέσα. Στην καρδιά κάθε βράκτιου, αόρατα αλλά έντονα παρόντα, βρίσκονται οι αδένες λουπουλίνης - μικροσκοπικές δεξαμενές χρυσής ρητίνης όπου βρίσκονται τα αιθέρια έλαια και τα οξέα, που προορίζονται να διαμορφώσουν την πικράδα, τη γεύση και το άρωμα της μπύρας. Σε αυτή την κοντινή προβολή, οι ίδιοι οι κώνοι γίνονται αντικείμενα γοητείας, όχι μόνο ακατέργαστα συστατικά αλλά και φυσικά κοσμήματα των οποίων οι δυνατότητες περιμένουν να ξεκλειδωθούν από το χέρι του ζυθοποιού.

Τα φύλλα του φυτού πλαισιώνουν τη σκηνή, με τα πλατιά, παλαμοειδή λοβωτά σχήματά τους να δημιουργούν μια αντίθεση στην υφή και τη μορφή. Οι νευρώσεις κάθε φύλλου είναι έντονες, μιλώντας για τη ζωντάνια του φυτού και την αδιάκοπη ανάπτυξή του καθώς ανεβαίνει, φτάνοντας στον ουρανό αναζητώντας φως. Η ίδια η δέσμη λυκίσκου -ευέλικτη αλλά αποφασιστική- στριφογυρίζει και καμπυλώνει με μια σχεδόν γλυπτική κομψότητα, οι έλικες της τυλίγονται γύρω από αόρατα στηρίγματα σε μια αργή αλλά αδιάκοπη σπείρα. Αυτά τα στοιχεία μαζί δημιουργούν ένα πορτρέτο όχι μόνο μιας καλλιέργειας, αλλά ενός ζωντανού συστήματος, ενός συστήματος που ευδοκιμεί σε εύφορο έδαφος και υπό προσεκτική καλλιέργεια. Η αυλή λυκίσκου, αν και θολή στο φόντο σε μια απαλή πράσινη απόχρωση, υπονοείται στη σκηνή: ένα εκτεταμένο χωράφι όπου σειρές από αυτά τα φυτά σκαρφαλώνουν σε ψηλές πέργκολες, λικνίζονται απαλά στο αεράκι, με τον αέρα να είναι γεμάτος με το ρητινώδες άρωμά τους.

Ο φωτισμός στην εικόνα είναι απαλός και διάχυτος, σαν να έχει απαθανατιστεί κάτω από έναν απαλό συννεφιασμένο ουρανό ή στη φιλτραρισμένη λάμψη των πρώτων πρωινών. Αυτό δημιουργεί μια γαλήνια ατμόσφαιρα, επιτρέποντας στις υφές και τα χρώματα των κώνων να λάμπουν χωρίς περισπασμούς. Η φρέσκια, σχεδόν δροσερή ποιότητα των κώνων ενισχύεται από αυτόν τον φωτισμό, προσκαλώντας τον θεατή να φανταστεί την απτική αίσθηση του να περνάει τα δάχτυλά του πάνω στις χάρτινες φολίδες τους ή να τα συνθλίβει ελαφρά για να απελευθερώσει το μεθυστικό τους άρωμα. Αυτό το φανταστικό άρωμα είναι χαρακτηριστικό για το Huell Melon, μια ποικιλία λυκίσκου που αγαπούν οι ζυθοποιοί για το φρουτώδες προφίλ της. Ο χαρακτήρας της δεν κυριαρχείται από πεύκο ή εσπεριδοειδή, όπως συμβαίνει με πολλούς κλασικούς λυκίσκους, αλλά από πλούσιες νότες πεπονιού μελιτώματος, ώριμης φράουλας και διακριτικών τροπικών υπογόνων, καθιστώντας την αγαπημένη των σύγχρονων craft ζυθοποιών που επιδιώκουν να διευρύνουν τα όρια των γεύσεων σε νέες κατευθύνσεις.

Αυτό που μεταδίδει αυτή η εικόνα, πέρα από τις βοτανικές λεπτομέρειες, είναι αφθονία και υπόσχεση. Οι κώνοι φαίνονται έτοιμοι για συγκομιδή, φουσκωμένοι με έλαια, και μόνο η παρουσία τους μια πρόσκληση να οραματιστεί κανείς τις μπύρες που θα βοηθήσουν στη δημιουργία. Κάποιος μπορεί σχεδόν να ακολουθήσει το ταξίδι τους προς τα εμπρός: από το δοχείο στον κλίβανο ξήρανσης, από τον σάκο αποθήκευσης στον βραστήρα, από τη δεξαμενή ζύμωσης στο ποτήρι. Το πλούσιο πράσινο υποδηλώνει ζωντάνια και υγεία, ενισχύοντας τη σύνδεση μεταξύ του φυσικού κόσμου και της τελικής τέχνης της ζυθοποίησης. Είναι μια υπενθύμιση ότι κάθε πίντα μπύρας δεν ξεκινά στο ζυθοποιείο αλλά στο χωράφι, όπου φυτά σαν αυτά αναπτύσσονται ήσυχα κάτω από τον ήλιο και τη βροχή, φροντισμένα με υπομονή μέχρι να φτάσουν σε αυτή τη στιγμή της τέλειας ωριμότητας.

Υπάρχει επίσης μια ήσυχη ευλάβεια στον τρόπο που η φωτογραφία πλαισιώνει το θέμα της, μια ακινησία που υπογραμμίζει τον σεβασμό που τρέφουν τόσο οι ζυθοποιοί όσο και οι πότες για τον λυκίσκο. Το να κοιτάς αυτούς τους κώνους είναι σαν να βλέπεις κάτι περισσότερο από ένα γεωργικό προϊόν. είναι σαν να ρίξεις μια ματιά στην ουσία της ίδιας της γεύσης, συμπυκνωμένη σε ένα ταπεινό πράσινο πακέτο. Η ατμόσφαιρα είναι πλούσια και καταπράσινη, ναι, αλλά και εορταστική, σαν το φυτό να έχει πιαστεί στην ακμή του, να έχει απαθανατιστεί στο απόγειο των δυνάμεών του. Ο θεατής καλείται όχι μόνο να δει αλλά και να φανταστεί - να νιώσει τη ρητίνη ανάμεσα στα δάχτυλά του, να μυρίσει τη γλυκύτητα που μοιάζει με πεπόνι που αναδύεται από τη θρυμματισμένη λουπουλίνη και, τελικά, να γευτεί τον τρόπο με τον οποίο αυτές οι γεύσεις ξεδιπλώνονται σε μια τελική μπύρα.

Αυτή η στιγμή, παγωμένη στο χρόνο, αποτελεί απόδειξη του ρόλου του λυκίσκου ως καλλιέργειας του αγρότη και μούσας του ζυθοποιού. Μιλάει για προσεκτική καλλιέργεια και φυσική ομορφιά, αλλά και για δημιουργικότητα και δεξιοτεχνία, τη γέφυρα μεταξύ γεωργίας και καλλιτεχνίας. Στους ζωντανούς πράσινους κώνους του Huell Melon, βλέπουμε όχι μόνο το ακατέργαστο συστατικό της μπύρας, αλλά και τη ζωντανή ενσάρκωση της αρωματικής ψυχής της, πλούσιας και άφθονης, που περιμένει να μεταμορφώσει μια απλή μπύρα σε κάτι εξαιρετικό.

Η εικόνα σχετίζεται με: Λυκίσκος στην παρασκευή μπύρας: Huell Melon