صورة: يواجه الملطخ أستيل في الكهف الهاوية

تُصوّر الصورة مواجهةً مُظلمةً وجويّةً في أعماق كهفٍ جوفيٍّ هائل، حيث يقف محاربٌ مُشوّهٌ وحيدٌ مُستعدًّا لمواجهة وحشٍ كونيٍّ يلوح في الأفق فوق بحيرةٍ جوفيةٍ ساكنةٍ كالمرآة. البيئة شاسعةٌ وقاسية، جدرانها الحجرية تتراجع إلى مرتفعاتٍ مُظلمةٍ تبتلع كلَّ شيءٍ إلاّ وخزاتٍ خفيفةٍ من ومضاتٍ بعيدةٍ تُشبه النجوم. كلُّ سطحٍ مُغطّى بدرجاتٍ زرقاءٍ وفحميّةٍ خافتة، مُخلِّفًا جوًّا من الصمت الأزليّ لا يكسره إلاّ خريرُ ماءٍ بعيدٍ مُتخيَّلٌ أو همسُ تياراتٍ خفيةٍ من رياحٍ هائجة.

يقف "المُشوّه" في المقدمة على صخرة خشنة غير مستوية على حافة البحيرة. يرتدي درعًا أسود ممزقًا، مُهترئًا، من آثار المعارك، على غرار درع "السكين الأسود"، ويحمل نفسه بمزيج من الحذر والعزيمة. عباءته مُتدلية بطيات ثقيلة، مهترئة عند أطرافها، بينما تتجلى ملامحه بوضوح في ضوء خافت يُلقيه الكيان الكوني أمامه. يُمسك بسيفين طويلين مستقيمين - كل نصل منهما مُنحرف للأمام بنيّة قاتلة - مما يُوحي بالاستعداد لمعركة مُميتة. وقفته مُنخفضة ومُستقرة، ركبتاه مُثنيتان، ووزنه مُركز، كما لو كان يُقاوم كلًا من حضور المخلوق المُهيب وظلام الكهف الخانق.

مُعلّق أفقيًا في الهواء، خلف سطح الماء مباشرةً، شكلٌ وحشيّ لـ "أستل"، مُعاد تخيله بواقعيةٍ آسرة. جسده مزيجٌ هائل من تشريحٍ حشريّ وتشوّهٍ سماويّ، بأجنحةٍ عريضةٍ جلديةٍ تمتدّ إلى الخارج كأجنحة عثةٍ سحيقة. الأجنحة مُعرّقة، شفافة، وعضوية بشكلٍ مُخيف، ومع ذلك تتلألأ بضوءٍ كونيٍّ خافت، كما لو كانت تُضاء من الداخل بمجرّاتٍ طافية. أطرافه المُمدودة تمتدّ بشكلٍ غير طبيعيّ، لتنتهي بمخالبٍ طويلةٍ هيكليةٍ تنحني إلى الأسفل كما لو كانت تتذوق الهواء.

الرأس - أقرب إلى الإنسان منه إلى الحشرات - عبارة عن جمجمة بشرية ضخمة شاحبة، تعلوها قرنان طويلان منحنيان للأعلى، ينحنيان للخلف في قوس أنيق ولكنه مرعب. تحت عظام وجنتي الجمجمة، تبرز فكان سفليان مسننان، مندمجان بسلاسة في العظم كما لو أنهما نماا، لا متصلين، كل حافة مسننة في وضعية كفخ مفترس. تتوهج تجاويف العينان الغائرتان بتوهج خافت من عالم آخر، تخترق العتمة بذكاء بارد وغير مبالٍ.

يتتبع المخلوق ذيل طويل مجزأ، ينحني طرفه في الظلام. تدور حول هذا الذيل حلقة كوكبية مضيئة - هالة ذهبية رقيقة من الغبار والحطام الكوني المنجرف، تحيط به كزحل مصغر. تلقي الحلقة بريقًا خافتًا على جسم المخلوق وجدران الكهف، مؤكدةً أصله غير الطبيعي وموحيةً بقوى جاذبية تتجاوز الفهم البشري.

الضوء في المشهد شحيح ولكنه مقصود. ينبعث جزء كبير من الإضاءة ببراعة من الكائن نفسه: ضوء نجم خافت يتلألأ تحت جلده، وأضواء خافتة تتلألأ على طول جناحيه، وتوهج سماوي ناعم يشع من ذيله الحلقي. يتلألأ هذا الضوء الخافت عبر أرضية الكهف الصخرية وسطح البحيرة الجوفية، التي تعكس المواجهة كمرآة داكنة متموجة.

بشكل عام، ينقل العمل الفني إحساسًا بالضخامة والتوتر الهائلين - محارب بشري يواجه كائنًا كونيًا يتجاوز وجوده البيولوجيا الأرضية أو المنطق. الجو ثقيل، قديم، ومثير للقلق، يلتقط اللحظة التي تسبق الصدام الحتمي والمدمر بين البشرية والمجهول.

الصورة مرتبطة بـ: إلدن رينغ: أستل، نجوم الظلام (نفق ييلوغ أكسس) قتال الزعيم