Kuva: Tarnished kohtaa Astelin Abyssal Cavernissa

Kuva kuvaa synkkää, tunnelmallista yhteenottoa valtavan maanalaisen luolan syvyyksissä, jossa yksinäinen tahraantunut soturi seisoo valmiina kosmista hirviötä vastaan, joka häämöttää peilityynen maanalaisen järven yllä. Ympäristö on laaja ja ahdistava, sen kiviseinät vajoavat varjoisiin korkeuksiin, jotka nielevät kaiken paitsi himmeimmätkin kaukaisten, tähtimäisten hohteiden neulanpistot. Jokainen pinta on vaimennettujen sinisten ja hiilenharmaiden sävyjen peitossa, luoden alkukantaisen hiljaisuuden tunnelman, jonka rikkoo vain kuviteltu kaukaisen veden tippuminen tai näkymättömien syvyyksien tuulenvirtojen suhina.

Tarnished seisoo etualalla rosoisella, epätasaisella kivellä järven reunalla. Hän on pukeutunut repaleiseen, taisteluissa kuluneeseen Mustan Veitsen tyyliseen haarniskaan ja kantaa itseään varovaisuuden ja päättäväisyyden sekoituksella. Hänen viittansa roikkuu raskaina laskoksina, helmoista rispaantuneina, ja hänen siluettinsa erottuu terävästi edessä olevan kosmisen olennon hehkua vasten. Hän puristaa kahta pitkää, suoraa miekkaa – molemmat terät eteenpäin kulmassa tappavalla tarkoituksella – mikä viittaa valmiuteen kuolettavaan yhteenottoon. Hänen ryhtinsä on matala ja maadoittunut, polvet koukussa, paino keskellä, ikään kuin hän varautuisi sekä olennon musertavaan läsnäoloon että luolan tukahduttavaan pimeyteen.

Ilmassa, aivan vedenpinnan alapuolella, leijuu vaakasuorassa Astelin hirviömäinen hahmo, uudelleenkuviteltuna kummittelevan realismin saattelemana. Sen ruumis on valtava sekoitus hyönteismäistä anatomiaa ja taivaallista vääristymää, ja sen leveät, nahkamaiset siivet kurottelevat ulospäin kuin jonkin syvyyksissä elävän koin siivet. Siivet ovat suonikkaat, läpikuultavat ja aavemaisen orgaaniset, mutta ne hohtavat vaimeassa kosmisessa alapinnoissa, ikään kuin ne olisivat valaistuja sisältäpäin ajelehtivien galaksien toimesta. Sen pitkänomaiset raajat kurottelevat luonnottomasti ja päättyvät pitkiin, luurankomaisiin kynsiin, jotka kaartuvat alaspäin ikään kuin maistaen ilmaa.

Pää – paljon enemmän ihmismäinen kuin hyönteismäinen – on massiivinen, kalpea ihmiskallo, jota kruunaavat kaksi pitkää, ylöspäin kaartuvaa sarvea, jotka kaartuvat taaksepäin elegantissa mutta pelottavassa kaaressa. Kallon poskipäiden alta työntyvät esiin rosoiset alaleuat, jotka ovat saumattomasti sulautuneet luuhun ikään kuin kasvaneet yhteen pikemminkin kuin kiinnittyneet yhteen, jokainen sahalaitainen reuna muodostaa kuin saalistusloukku. Ontot silmäkuopat hehkuvat himmeästi toismaailmallista säteilyä, lävistäen hämärän kylmällä ja välinpitämättömällä älyllä.

Olentoa seuraa pitkä, jaettu häntä, jonka kärki kaartuu pimeyteen. Tämän pyrstön ympärillä pyörii hohtava planeettarengas – ohut, kultainen pölystä ja ajelehtivasta kosmisesta roskasta koostuva kehä, joka kiertää sitä kuin pienoiskokoinen Saturnus. Rengas heijastaa himmeän hehkun olennon kehoon ja luolan seiniin, korostaen sen luonnotonta alkuperää ja vihjaten kuolevaisten ymmärryksen ulottumattomiin gravitaatiovoimiin.

Kohtauksen valo on niukkaa mutta tarkoituksellista. Suuri osa valaistuksesta tulee hienovaraisesti olennosta itsestään: himmeä tähtien valo kimmeltää sen ihon alla, vaimeat valot hohtavat sen siipien päällä ja pehmeä taivaallinen hehku säteilee sen rengasmaisesta pyrstöstä. Tämä heikko valo leikittelee luolan kivisellä pohjalla ja maanalaisen järven pinnalla, joka heijastaa kohtaamista kuin tumma, väreilevä peili.

Kaiken kaikkiaan taideteos välittää vaikutelman valtavasta mittakaavasta ja jännitteestä – kuolevainen soturi kohtaa kosmisen olennon, jonka olemassaolo ylittää maallisen biologian tai logiikan rajat. Tunnelma on raskas, ikivanha ja pahaenteinen, ja se vangitsee hetken juuri ennen väistämätöntä, tuhoisaa yhteenottoa ihmiskunnan ja tuntemattoman välillä.

Kuva liittyy: Elden Ring: Astel, Stars of Darkness (Yelough Axis Tunnel) Boss Fight