Kép: A megfeketedett szembeszáll a fekélyes fával

Ez a kép egy ősi földalatti katakomba mélyén zajló komor és hangulatos összecsapást ábrázol. Realisztikusabb, sötét fantasy stílusban megörökítve, egy feszült csend pillanatát ragadja meg, mielőtt kitör az erőszak. A hatalmas kőkamra árnyékba nyúlik, gótikus íveit hideg, kék sötétség nyeli el, padlója pedig egyenetlen, az időtől megrepedezett kőlapokból készült. A por dérként lebeg a levegőben, csak ott világít, ahol halvány fény vetül a lebegő kavicsra. Itt nem égnek fáklyák vagy lámpák – a kamrát csak a rothadás világítja meg.

Az előtérben áll a harcos, köpenyben, csuklyában és arctalanul. Stilizált vagy élénk megjelenés helyett földhözragadtnak, súlyosnak, halandónak tűnik. Ruhája szélei rojtosak, és mély, természetes redőkbe ágyazódik, minden egyes ránc finoman kiemeli az előtte lévő beteges fényt. Tartása széles és feszes, egyik lába előre dől, a másikkal egyensúlyát rögzíti. Jobb karja kifelé nyúlik, kardja alacsonyan, de készen áll, acélja narancssárga fényt tükröz az előtte lévő förtelmességtől. Bár a szemét nem látjuk, testtartása elszántságról, feszültségről és komor készenlétről árulkodik.

Előtte, árnyékban és rothadásban gyökerezve, tornyosul a szörnyeteg – egy Fekélyes Fa Szellem –, mintha egy organikusabb és realisztikusabb formában képzelték volna el újra. Teste úgy emelkedik, mint egy göcsörtös törzs, amelyet betegség és rothadás hasított szét. Kérge durva, ősi, és bordázott lemezekből áll, mint a megkövesedett pikkelyek. Ágszerű agancsok csavarodnak felfelé a koponyáján, élesek, mint a törött csont, csipkézettek, mint a villám. Arca nem hasonlít semmilyen egészséges földi teremtményre: részben fa sárkányra, részben csontvázszerű szarvasra, részben egy rég halott, de elesni nem akaró fa gombás tetemére. Egy tátongó száj kettéhasítja a fejét az állkapcsától a koronájáig, és mélyen belül parázs ég, mintha egy kemence füstölögne a rothadó kéreg mögött.

Legszörnyűbb jellegzetessége a törzsén szétterülő izzó fekélyek. A hagyma alakú nyílások fertőzött sebekhez hasonlóan lüktetnek, belsejük olvadt narancssárga, mintha a nedv tűzzé változott volna. Némelyikből halvány részecskék szivárognak, amelyek felfelé sodródnak, mint a máglyából kitépett szikrák. Ezek az izzó sebek a bestia minden ívét beborítják: a vállánál, a görbe mellső végtagjai mentén, szétszórva a kígyószerű testtömegen. Vastag, gyökérszerű karok támasztják a talajt, szilánkos karmok vájnak a kőbe, a teremtmény súlya alatt széttörik a cserepeket. A törzs mögött a törzs nyúlik ki, hosszú és tekergőző, félig hernyószerű, félig kidőlt tölgyfa, amely úgy vonszolja magát a padlón, mint egy haldokló isten, aki nem hajlandó összeesni. Az alsó test nagy része az árnyékba vész, kiemelve a méreteket – a teremtmény hatalmas, és azonnal láthatatlanná válik.

Fény és árnyék határozza meg a hangulatot. A kamra hideg kék palettája elnyeli a távoli részleteket, az oszlopokat ködszerű sziluettekké mossa. Ezzel szemben a szörnyeteg meleg, beteges ragyogással ragyog – egy belső romlás, amely kifelé ég. Narancssárga tükröződések fodrozódnak a köveken és a harcos pengéjén, éleket kapva, meghatározva a mozgást, még mielőtt az megtörténne. Por szóródik a szörnyeteg lábánál, ahol karmai a földbe csapódnak, frissen erőszakosnak érződve, mintha a bestia épp most rontott volna előre.

A jelenetben semmi sem utal biztonságra. Csak egy dermedt lélegzet a becsapódás előtt – a Foltos földelődik és szilárdan áll, a Fa Rettegés úgy emelkedik a világ csontjaira, mint egy seb. A rothadás és a kő íze tölti be a csendet. Valaminek előbb meg kell törnie: a harcos bátorságának, vagy a szörnyeteg üvöltésének.

Néző közvetlenül a Foltos mögött áll, mintha első kézből látná a pillanatot. Nincs menekvés, nincs kiút, csak a halandó acél és az ősi, fekélyes fa összecsapása vár arra, hogy megtörténjen.

A kép a következőhöz kapcsolódik: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight