Obrázok: Poškvrnený čelí hrôze z vredového stromu

Tento obrázok zobrazuje pochmúrnu a atmosférickú konfrontáciu hlboko v starobylých podzemných katakombách. Vykreslený v realistickejšom štýle temnej fantázie zachytáva moment napätého ticha predtým, ako vypukne násilie. Rozľahlá kamenná komora sa tiahne do tieňa, jej gotické oblúky pohlcuje studená modrá tma a podlaha je z nerovnej kamennej dlažby popraskanej vekom. Prach visí vo vzduchu ako jinovatka, osvetlený len tam, kde slabé svetlo zachytáva zavesený štrk. Nehoria tu žiadne pochodne ani lampy – komora je osvetlená iba hnilobou.

Popredí stojí bojovník v plášti, s kapucňou na hlave a bez tváre. Namiesto štylizovaného alebo animovaného vzhľadu pôsobí ako uzemnený, mohutný, smrteľný. Látka jeho odevu je na okrajoch rozstrapkaná a vrstvená v hlbokých, prirodzených záhyboch, pričom každý záhyb jemne odráža od chorľavej žiary pred ním. Jeho postoj je široký a vystretý, jedna noha je natočená dopredu, druhá mu pomáha udržiavať rovnováhu. Pravú ruku má natiahnutú smerom von, meč je nízko položený, ale pripravený, oceľ odráža kúsok oranžovej od ohavnosti pred ním. Hoci mu nevidíme oči, jeho postoj hovorí o odhodlaní, napätí a pochmúrnej pripravenosti.

Pred ním, zakorenená v tieni a hnilobe, sa týči monštrum – bytosť podobná Duchovi vredov stromu, pretvorená v organickejšej a realistickejšej podobe. Jeho telo sa týči ako zauzlený kmeň rozštiepený chorobou a rozkladom. Kôra je drsná, starobylá a pokrytá ryhovanými platňami ako skamenené šupiny. Z lebky sa mu krútia konáre podobné parohy, ostré ako zlomená kosť, zubaté ako blesk. Jeho tvár sa nepodobá žiadnemu zdravému pozemskému tvorovi: čiastočne drevenému drakovi, čiastočne kostlivému jeleňovi, čiastočne plesňou napadnutej mŕtvole stromu, ktorý je už dávno mŕtvy, ale odmieta spadnúť. Otvorená pažerák mu rozštiepi hlavu od čeľuste po korunu a hlboko vo vnútri horia uhlíky, akoby za hnijúcou kôrou tlela pec.

Najstrašnejším rysom sú žeravé vredy, ktoré sa rozprestierajú po jeho trupe. Cibuľovité otvory pulzujú ako infikované rany, ich vnútro je roztavené oranžové, akoby sa miazga premenila na oheň. Z niektorých vyteká slabé čiastočky, ktoré sa unášajú nahor ako iskry vytrhnuté z ohňa. Tieto žeravé vredy označujú každú krivku beštie: na jej pleciach, pozdĺž skrútených predných končatín, roztrúsené po hadovitej hmote jej tela. Hrubé korenovité ramená sa zapierajú o zem, rozštiepené pazúry sa zarezávajú do kameňa a lámu dlaždice pod váhou tvora. Za trupom sa tiahne kmeň, dlhý a stočený, napoly húsenica, napoly spadnutý dub, vlečúci sa po podlahe ako umierajúci boh, ktorý sa odmieta zrútiť. Mohutnosť spodnej časti tela mizne v tieni, čo zdôrazňuje jeho mierku – tvor je obrovský aj na prvý pohľad.

Svetlo a tieň definujú tón. Studená modrá paleta komnaty pohlcuje detaily z diaľky a rozmazáva stĺpy do hmlistých siluet. Naproti tomu monštrum žiari teplou, chorou žiarou – vnútornou skazenosťou, ktorá horí smerom von. Oranžové odlesky sa vlnia po kameňoch a bojovníkovi, zachytávajú hrany a definujú pohyb ešte predtým, ako k nemu dôjde. Prach sa rozptyľuje pri nohách monštra, kde pazúry narážajú na zem, vďaka čomu sa stretnutie zdá byť sviežo násilné, akoby sa beštia práve vrhla vpred.

Nič v scéne nenaznačuje bezpečie. Je to zamrznutý dych pred nárazom – Zašpinení sú pevne uzemnení a stabilní, Stromová hrôza sa týči ako pliaga na kostiach sveta. Chuť hniloby a kameňa napĺňa ticho. Niečo sa musí najprv zlomiť: odvaha bojovníka alebo rev monštra.

Divák stojí tesne za Zašpineným, akoby bol svedkom okamihu na vlastné oči. Niet úniku, niet východiska, len zrážka smrteľnej ocele a starobylého, zvrednatého dreva, ktorá čaká na to, kedy sa stane.

Obrázok súvisí s: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight