Mynd: Hinir blekktu horfast í augu við sárt tréð hryllinginn

Þessi mynd lýsir hryllilegri og stemningsfullri átökum djúpt inni í fornum neðanjarðarkatakombum. Í raunsærri dökkum fantasíustíl fangar hún augnablik af spenntri kyrrð áður en ofbeldi brýst út. Víðáttumikill steinnklefinn teygir sig út í skuggann, gotneski boginn gleyptur af köldu bláu myrkri og gólfið er úr ójöfnum hellusteini sem er sprunginn af aldri. Ryk hangir í loftinu eins og frost, aðeins upplýst þar sem dauft ljós festist á svifryki. Engir kyndlar eða lampar brenna hér - klefinn er aðeins upplýstur af spillingu.

Í forgrunni stendur stríðsmaðurinn, klæddur í skikkju, með hettu og andlitslaus. Í stað stílfærðs eða líflegs útlits virðist hann jarðbundinn, þungur og dauðlegur. Klæðnaður hans er slitinn á köntunum og lagður í djúpum, náttúrulegum fellingum, þar sem hver felling fangar fínlegar áherslur frá sjúklegum ljóma framundan. Hann stendur breiðan og studdan, annar fóturinn hallaður fram, hinn heldur jafnvæginu. Hægri handleggurinn réttur út, sverðið lágt en tilbúið, stálið endurspeglar appelsínugulan gljáa frá viðurstyggðinni fyrir framan hann. Þó að við sjáum ekki augu hans, þá ber líkamsstaða hans vitni um ákveðni, spennu og grimmilegan viðbúnað.

Fyrir framan hann, rótgróið í skugga og rotnun, gnæfir skrímslið – sárt trésanda – eins og vera endurhugsað í lífrænni og raunverulegri mynd. Líkami þess rís eins og hnútur í stofni klofinn af sjúkdómum og rotnun. Börkurinn er hrjúfur, gamall og lagður í rifjuðum plötum eins og steinrunnin hreiður. Greinalík horn snúast upp frá höfuðkúpu þess, hvöss eins og brotið bein, oddhvöss eins og elding. Andlit þess líkist engri heilbrigðri jarðneskri veru: að hluta trédreki, að hluta beinagrindarhjörtur, að hluta sveppaþjáður lík af tré sem er löngu dautt en neitar að falla. Gapandi munnviki klýfur höfuð þess frá kjálka til krónu og djúpt inni brenna glóð eins og ofn rýkur á bak við rotnandi börk.

Hræðilegast einkennið eru glóandi sár sem springa um búkinn. Kúlulaga opnun púlsar eins og sýkt sár, innra byrði þeirra bráðið appelsínugult, eins og safi hafi breyst í eld. Sumar seyta daufum ögnum sem svífa upp eins og neistar rifnir úr varðeldi. Þessi glóandi sár marka hverja einustu beygju dýrsins: á herðum þess, meðfram snúnum framfótum, dreifð niður snákakennda massa líkamans. Þykkir rótarlíkir armar styðja við jörðina, klofnar klær grafa sig í stein og brjóta flísar undir þyngd verunnar. Að baki búknum teygir sig búkurinn, langur og krókóttur, hálf eins og lirfa, hálf fallin eik, dregur sig yfir gólfið eins og deyjandi guð sem neitar að hrynja. Megnið af neðri hluta líkamans hverfur í skugga og undirstrikar stærð - veran er gríðarstór utan augsýnar.

Ljós og skuggi skilgreina tóninn. Kalt bláa litapalletta herbergisins gleypir smáatriði í fjarlægð og þokar súlum í þokukenndar skuggamyndir. Skrímslið hins vegar býr yfir hlýjum, sjúklegum ljóma – innri spillingu sem brennur út á við. Appelsínugular endurskinsbylgjur sveiflast yfir steinana og blað stríðsmannsins, grípa brúnir og skilgreina hreyfingu jafnvel áður en hún gerist. Ryk dreifist við fætur skrímslisins þar sem klærnar lenda á jörðinni og gerir átökin eins og nýstárleg, eins og dýrið hafi nýlega rokið fram.

Ekkert í senunni gefur til kynna öryggi. Þetta er frosinn andardráttur fyrir áreksturinn — hinn tærði jarðbundinn og stöðugur, Tréhryllingurinn rís eins og skaðvaldur gegn beinum heimsins. Bragð af rotnun og steini fyllir þögnina. Eitthvað verður að brotna fyrst: hugrekki stríðsmannsins eða öskur skrímslisins.

Áhorfandinn stendur rétt fyrir aftan hið óhreina, eins og hann sé vitni að augnablikinu af eigin raun. Það er engin undankomuleið, engin útgönguleið, aðeins árekstur dauðlegs stáls og forns, sársaukafulls viðar sem bíður eftir að gerast.

Myndin tengist: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight