Gambar: Yang Ternoda Menghadapi Kengerian Pohon yang Terluka

Gambar ini menggambarkan konfrontasi yang muram dan atmosferik jauh di dalam katakombe bawah tanah kuno. Digambar dengan gaya fantasi gelap yang lebih realistis, gambar ini menangkap momen keheningan yang menegangkan sebelum kekerasan meletus. Ruang batu yang luas membentang ke luar, di tengah bayangan, lengkungan gotiknya ditelan oleh kegelapan biru yang dingin, dan lantainya terbuat dari batu ubin yang tidak rata, retak karena usia. Debu menggantung di udara seperti embun beku, hanya diterangi di tempat cahaya redup mengenai kerikil yang menggantung. Tidak ada obor atau lampu yang menyala di sini—ruangan itu hanya diterangi oleh kerusakan.

Di latar depan berdiri sang prajurit, berjubah, berkerudung, dan tanpa wajah. Alih-alih berdandan ala kadarnya atau bersemangat, ia tampak membumi, berbobot, dan fana. Kain pakaiannya berjumbai di tepinya dan berlapis-lapis dalam lipatan alami yang dalam, setiap lipatan menangkap sorotan halus dari cahaya redup di depannya. Posisinya lebar dan tegap, satu kaki condong ke depan, kaki lainnya menopang keseimbangannya. Lengan kanannya terentang ke luar, pedangnya rendah namun siap, bajanya memantulkan seberkas jingga dari kekejian di hadapannya. Meskipun kita tidak dapat melihat matanya, posturnya menunjukkan tekad, ketegangan, dan kesiapan yang muram.

Di hadapannya, berakar dalam bayangan dan kebusukan, menjulang monster itu—makhluk mirip Roh Pohon Berborok—yang dibayangkan kembali dalam wujud yang lebih organik dan realistis. Tubuhnya menjulang tinggi seperti batang pohon yang bengkok terbelah oleh penyakit dan pembusukan. Kulitnya kasar, kuno, dan berlapis-lapis lempengan bergerigi seperti sisik yang membatu. Tanduk yang seperti cabang meliuk ke atas dari tengkoraknya, setajam tulang patah, bergerigi seperti kilat. Wajahnya sama sekali tidak menyerupai makhluk duniawi yang sehat: sebagian naga kayu, sebagian rusa jantan kerangka, sebagian bangkai pohon yang telah lama mati tetapi tak mau tumbang yang dipenuhi jamur. Rahang yang menganga membelah kepalanya dari rahang hingga ubun-ubun, dan jauh di dalamnya, bara api membara seolah tungku membara di balik kulit kayu yang membusuk.

Ciri yang paling mengerikan adalah ulserasi bercahaya yang meledak di seluruh tubuhnya. Lubang-lubang menggembung berdenyut seperti luka yang terinfeksi, bagian dalamnya berwarna oranye cair, seolah-olah getah telah berubah menjadi api. Beberapa mengeluarkan partikel samar yang melayang ke atas seperti percikan api yang terkoyak dari api unggun. Luka bercahaya ini menandai setiap lekuk binatang itu: di bahunya, di sepanjang kaki depannya yang bengkok, tersebar di sepanjang massa tubuhnya yang seperti ular. Lengan-lengan tebal seperti akar menopang tanah, cakar-cakar yang pecah menggali batu, memecahkan ubin di bawah berat makhluk itu. Di belakang tubuhnya, batangnya memanjang, panjang dan melingkar, setengah ulat, setengah pohon ek yang tumbang, menyeret di lantai seperti dewa yang sekarat yang menolak untuk runtuh. Bagian besar tubuh bagian bawah menghilang dalam bayangan, menekankan skala—makhluk itu sangat besar di luar pandangan langsung.

Cahaya dan bayangan menentukan suasana. Palet biru dingin ruangan itu menelan detail dari kejauhan, mengaburkan kolom-kolom menjadi siluet seperti kabut. Sebaliknya, monster itu bersinar dengan kecemerlangan yang hangat dan sakit—korupsi batin yang membakar ke luar. Pantulan jingga beriak di bebatuan dan bilah pedang sang prajurit, menangkap tepian, menentukan gerakan bahkan sebelum terjadi. Debu berhamburan di kaki monster tempat cakarnya menghantam tanah, membuat pertemuan itu terasa baru saja terjadi, seolah-olah monster itu baru saja menerjang ke depan.

Tak ada yang menunjukkan rasa aman dalam adegan itu. Hanya hembusan napas beku sebelum benturan—Yang Ternoda membumi dan kokoh, Horor Pohon bangkit bagai wabah yang menghujani tulang-tulang dunia. Rasa busuk dan batu memenuhi keheningan. Sesuatu harus hancur terlebih dahulu: keberanian sang pejuang atau auman monster.

Penonton berdiri tepat di belakang Tarnished, seolah menyaksikan momen itu secara langsung. Tak ada jalan keluar, tak ada jalan keluar, hanya benturan baja fana dan kayu tua yang tergores menunggu untuk terjadi.

Gambar terkait dengan: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight