Obraz: Tarnished stawia czoła Horrorowi z owrzodzonym drzewem

Ten obraz przedstawia ponurą i nastrojową konfrontację głęboko w starożytnych podziemnych katakumbach. Wykonany w bardziej realistycznym stylu mrocznego fantasy, uchwycony jest moment napiętej ciszy, zanim wybuchnie przemoc. Ogromna kamienna komnata rozciąga się w cień, jej gotyckie łuki pochłania zimna, błękitna ciemność, a podłoga wykonana jest z nierównych, popękanych od starości płyt kamiennych. Kurz wisi w powietrzu niczym szron, rozświetlony jedynie tam, gdzie słabe światło pada na zawieszony w powietrzu żwir. Nie płoną tu żadne pochodnie ani lampy – komnatę rozświetla jedynie zepsucie.

Na pierwszym planie stoi wojownik, w płaszczu, z kapturem i bez twarzy. Zamiast stylizowanego czy ożywionego wyglądu, wydaje się przyziemny, ciężki, śmiertelny. Materiał jego szaty jest postrzępiony na brzegach i ułożony w głębokie, naturalne fałdy, a każda zmarszczka subtelnie odbija światło mrocznego blasku bijącego z przodu. Rozstawia szeroko nogi i jest wyprostowany, jedną stopę uniesioną do przodu, drugą utrzymującą równowagę. Jego prawa ręka wyciągnięta jest przed siebie, miecz nisko, ale w gotowości, a stal odbija pomarańczowy blask od ohydy przed nim. Choć nie widzimy jego oczu, jego postawa świadczy o determinacji, napięciu i ponurej gotowości.

Przed nim, zakorzeniony w cieniu i zgniliźnie, góruje potwór – Duch Drzewa Owrzodziałego – istota wyobrażona na nowo w bardziej organicznej i realistycznej formie. Jego ciało wznosi się niczym sękaty pień rozdarty chorobą i rozkładem. Kora jest szorstka, prastara i pokryta warstwami prążkowanych płyt niczym skamieniała łuska. Gałęzie jak poroże wyrastają z czaszki, ostre jak złamana kość, poszarpane jak błyskawica. Jego twarz nie przypomina zdrowego ziemskiego stworzenia: częściowo drewnianego smoka, częściowo szkieletowego jelenia, częściowo pokrytego grzybem truchła drzewa, które dawno umarło, ale nie chce upaść. Rozwarta paszcza rozdziela jego głowę od szczęki do korony, a głęboko w środku żar płonie niczym piec tlący się za gnijącą korą.

Najbardziej przerażającą cechą są żarzące się owrzodzenia rozchodzące się po całym torsie. Bulwiaste otwory pulsują niczym zakażone rany, ich wnętrza mają barwę roztopionej pomarańczy, jakby sok zamienił się w ogień. Niektóre sączą słabe cząsteczki, które unoszą się w górę niczym iskry z ogniska. Te żarzące się rany znaczą każdą krzywiznę bestii: na barkach, wzdłuż powykręcanych przednich kończyn, rozrzucone po wężowatej masie jej ciała. Grube, korzeniopodobne ramiona podpierają ziemię, rozszczepione szpony wbijają się w kamień, krusząc płytki pod ciężarem stworzenia. Za torsem wysuwa się długi i wijący się tułów, na wpół gąsienica, na wpół powalony dąb, ciągnący się po podłodze niczym umierający bóg odmawiający upadku. Dolna część ciała znika w cieniu, podkreślając skalę – stworzenie jest ogromne poza bezpośrednim zasięgiem wzroku.

Światło i cień definiują ton. Zimna, błękitna paleta barw komnaty pochłania detale z oddali, rozmywając kolumny w mgliste sylwetki. W przeciwieństwie do tego, potwór płonie ciepłym, chorobliwym blaskiem – wewnętrznym zepsuciem płonącym na zewnątrz. Pomarańczowe refleksy mienią się na kamieniach i ostrzu wojownika, chwytając krawędzie i definiując ruch, zanim jeszcze się wydarzy. Kurz rozsypuje się u stóp potwora, gdzie pazury uderzają w ziemię, sprawiając, że starcie wydaje się świeże i brutalne, jakby bestia dopiero co ruszyła naprzód.

Nic w tej scenie nie sugeruje bezpieczeństwa. To jak zamrożony oddech przed uderzeniem – Zmatowieni twardo stąpają po ziemi, a Drzewo Grozy wznosi się niczym zaraza na kości świata. Smak zgnilizny i kamienia wypełnia ciszę. Coś musi pęknąć najpierw: odwaga wojownika czy ryk potwora.

Widz stoi tuż za Tarnished, jakby był świadkiem tej chwili na własne oczy. Nie ma ucieczki, nie ma wyjścia, tylko zderzenie śmiertelnej stali ze starożytnym, owrzodzonym drewnem, które tylko czeka, by się wydarzyć.

Obraz jest powiązany z: Elden Ring: Wrzodziejący Duch Drzewa (Katakumby Szczytów Olbrzymów) Walka z bossem