Imatge: El Tarnished s'enfronta a l'horror de l'arbre ulcerat

Aquesta imatge retrata una confrontació sinistra i atmosfèrica a les profunditats d'una antiga catacumba subterrània. Representada en un estil de fantasia fosca més realista, captura un moment de quietud tensa abans que esclati la violència. La vasta cambra de pedra s'estén cap a l'exterior cap a l'ombra, els seus arcs gòtics engolits per la freda foscor blava, i el terra està fet de lloses irregulars esquerdades per l'edat. La pols suspèn a l'aire com la gebrada, il·luminada només on la llum tènue s'enganxa a la sorra suspesa. Aquí no cremen torxes ni làmpades; la cambra només està il·luminada per la corrupció.

En primer pla hi ha el guerrer, amb capa, caputxa i sense rostre. En lloc d'un aspecte estilitzat o animat, apareix amb els peus a terra, pesat, mortal. La tela de les seves peces de vestir està esfilagarsada a les vores i està coberta de plecs profunds i naturals, cada plec captant subtils ressalts de la resplendor malaltissa que té al davant. La seva postura és ampla i reforçada, amb un peu inclinat cap endavant i l'altre ancorant-li l'equilibri. El seu braç dret s'estén cap a fora, l'espasa baixa però a punt, l'acer reflectint una mica de taronja de l'abominació que té davant. Tot i que no podem veure els seus ulls, la seva postura parla de resolució, tensió i una preparació sinistra.

Davant seu, arrelat a l'ombra i la podridura, s'alça el monstre —un ésser semblant a l'Esperit de l'Arbre Ulcerat reimaginat en una forma més orgànica i realista. El seu cos s'eleva com un tronc nuós esquerdat per la malaltia i la podridura. L'escorça és rugosa, antiga i està coberta de plaques estriades com escates petrificades. Les banyes semblants a branques s'enrosquen cap amunt des del seu crani, afilades com un os trencat, dentades com un llamp. La seva cara no s'assembla a cap criatura terrenal sana: part drac de fusta, part cérvol esquelètic, part cadàver ple de fongs d'un arbre mort fa temps però que es nega a caure. Una boca oberta li divideix el cap des de la mandíbula fins a la corona, i en el fons, les brases cremen com si un forn fumegés darrere l'escorça podrida.

La característica més espantosa són les ulceracions brillants que li esclaten pel tors. Les obertures bulboses pulsen com ferides infectades, els seus interiors de color taronja fos, com si la saba s'hagués convertit en foc. Algunes supuren partícules febles que suren cap amunt com espurnes arrencades d'una foguera. Aquestes nafres brillants marquen cada corba de la bèstia: a les espatlles, al llarg de les extremitats anteriors retorçades, escampades per la massa serpentina del seu cos. Braços gruixuts com arrels apuntollen el terra, urpes estellades que s'enfonsen a la pedra, trencant rajoles sota el pes de la criatura. Darrere del tors, s'estén el tronc, llarg i enrotllat, mig eruga, mig roure caigut, arrossegant-se pel terra com un déu moribund que es nega a col·lapsar. El gruix de la part inferior del cos desapareix a l'ombra, emfatitzant l'escala: la criatura és enorme més enllà de la vista immediata.

La llum i l'ombra defineixen el to. La paleta blava freda de la cambra engoleix els detalls a distància, desdibuixant les columnes en siluetes semblants a la boira. En contrast, el monstre brilla amb una brillantor càlida i malaltissa, una corrupció interna que crema cap a l'exterior. Els reflexos ataronjats ondulen per les pedres i la fulla del guerrer, atrapant les vores i definint el moviment fins i tot abans que es produeixi. La pols s'escampa als peus del monstre on les urpes colpegen la terra, fent que la trobada sembli recentment violenta, com si la bèstia acabés d'avançar.

Res a l'escena suggereix seguretat. És un alè congelat abans de l'impacte: l'Entelat a terra i ferm, l'Horror de l'Arbre s'aixeca com una plaga contra els ossos del món. El gust de podridura i pedra omple el silenci. Alguna cosa s'ha de trencar primer: el coratge del guerrer o el rugit del monstre.

L'espectador es troba just darrere dels Entelats, com si presenciés el moment en primera persona. No hi ha escapatòria, ni sortida, només el xoc de l'acer mortal i la fusta antiga i ulcerada a l'espera de succeir.

La imatge està relacionada amb: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight