Imej: Yang Tercemar Menghadapi Seram Pokok Ulser

Imej ini menggambarkan konfrontasi suram dan atmosfera jauh di dalam katakombe bawah tanah purba. Diterbitkan dalam gaya fantasi gelap yang lebih realistik, ia merakamkan detik keheningan yang tegang sebelum keganasan meletus. Ruang batu yang luas itu terbentang ke luar menjadi bayang-bayang, gerbang gothicnya ditelan oleh kegelapan biru yang sejuk, dan lantainya diperbuat daripada batu umbul yang tidak rata yang retak dengan usia. Debu tergantung di udara seperti fros, diterangi hanya apabila cahaya samar menangkap pasir terampai. Tiada obor atau lampu menyala di sini-ruang itu hanya diterangi oleh rasuah.

Di latar depan berdiri pahlawan, berjubah, bertudung, dan tidak berwajah. Daripada rupa bergaya atau animasi, dia kelihatan beralasan, berbobot, fana. Kain pakaiannya lusuh di tepi dan berlapis dalam lipatan semula jadi, setiap lipatan menangkap sorotan halus dari cahaya sakit di hadapan. Pendiriannya lebar dan berpegang teguh, sebelah kaki bersudut ke hadapan, satu lagi melabuhkan imbangannya. Lengan kanannya memanjang ke luar, pedang rendah tetapi bersedia, keluli itu memantulkan sekerat oren dari kekejian di hadapannya. Walaupun kita tidak dapat melihat matanya, posturnya bercakap tentang keazaman, ketegangan, dan kesediaan yang suram.

Di hadapannya, berakar umbi dalam bayang-bayang dan reput, menjulang raksasa itu—semangat Pokok Ulser—seperti dibayangkan semula dalam bentuk yang lebih organik dan realistik. Badannya naik seperti batang bersimpul yang dibelah oleh penyakit dan reput. Kulitnya kasar, purba, dan berlapis dalam plat bergerigi seperti sisik membatu. Tanduk seperti dahan berpusing ke atas dari tengkoraknya, tajam seperti tulang patah, bergerigi seperti kilat. Wajahnya tidak menyerupai makhluk duniawi yang sihat: sebahagian naga kayu, sebahagian rangka rusa jantan, sebahagian mayat pokok yang ditunggangi kulat telah lama mati tetapi enggan tumbang. Rahang ternganga membelah kepalanya dari rahang ke mahkota, dan jauh di dalam, bara terbakar seolah-olah relau membara di belakang kulit kayu yang reput.

Ciri yang paling mengerikan ialah ulser bercahaya yang meletus pada batang tubuhnya. Bukaan bulbous berdenyut seperti luka yang dijangkiti, bahagian dalamannya berwarna jingga cair, seolah-olah getah telah bertukar menjadi api. Ada yang mengeluarkan zarah samar yang hanyut ke atas seperti percikan api yang terkoyak dari unggun api. Kudis yang bercahaya ini menandakan setiap lekuk binatang itu: di bahunya, di sepanjang kaki depannya yang berpintal, bertaburan di bawah jisim ular badannya. Lengan tebal seperti akar menahan tanah, cakar serpihan menggali batu, memecahkan jubin di bawah berat makhluk itu. Di belakang batang tubuh, batangnya memanjang, panjang dan bergelung, separuh ulat, separuh jatuh kayu oak, menyeret lantai seperti dewa yang hampir mati enggan runtuh. Sebahagian besar bahagian bawah badan hilang menjadi bayang-bayang, menekankan skala-makhluk itu sangat besar di luar penglihatan serta-merta.

Cahaya dan bayang-bayang menentukan nada. Palet biru sejuk ruang itu menelan perincian dari jauh, mengaburkan lajur menjadi siluet seperti kabus. Sebaliknya, raksasa itu terbakar dengan kecemerlangan yang hangat dan berpenyakit—kerosakan dalaman yang membara ke luar. Pantulan oren riak melintasi batu dan bilah pahlawan, menangkap tepi, menentukan gerakan walaupun sebelum ia berlaku. Debu bertaburan di kaki raksasa di mana cakar menyerang bumi, membuat pertemuan itu terasa ganas, seolah-olah binatang itu baru melonjak ke hadapan.

Tiada apa-apa dalam tempat kejadian menunjukkan keselamatan. Ia adalah nafas beku sebelum hentaman—yang ternoda dibumikan dan mantap, Pokok Seram yang menjulang seperti hawar terhadap tulang dunia. Rasa reput dan batu mengisi kesunyian. Sesuatu mesti pecah dahulu: keberanian pahlawan atau raungan raksasa.

Penonton berdiri tepat di belakang Tarnished, seolah-olah menyaksikan detik itu secara langsung. Tiada jalan keluar, tiada jalan keluar, hanya pertembungan keluli fana dan kayu kuno berulser menunggu untuk berlaku.

Gambar berkaitan dengan: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight