Hình ảnh: Kẻ bị hoen ố đối đầu với nỗi kinh hoàng của cây bị loét

Bức ảnh này khắc họa một cuộc đối đầu u ám và đầy ám ảnh sâu thẳm bên trong một hầm mộ cổ đại dưới lòng đất. Được thể hiện theo phong cách giả tưởng đen tối chân thực hơn, nó ghi lại khoảnh khắc tĩnh lặng căng thẳng trước khi bạo lực bùng nổ. Căn phòng đá rộng lớn trải dài ra ngoài bóng tối, những mái vòm gothic bị nuốt chửng bởi bóng tối xanh lạnh lẽo, và sàn nhà được làm bằng đá phiến gồ ghề nứt nẻ theo thời gian. Bụi lơ lửng trong không khí như sương giá, chỉ được chiếu sáng ở những nơi ánh sáng yếu ớt bắt gặp trên những hạt cát lơ lửng. Không hề có đuốc hay đèn cháy ở đây—căn phòng chỉ được thắp sáng bởi sự mục nát.

Phía trước là chiến binh, mặc áo choàng, đội mũ trùm đầu và không có khuôn mặt. Thay vì vẻ ngoài cách điệu hay sinh động, anh ta trông thật vững vàng, nặng nề, phàm trần. Vải áo choàng của anh ta sờn ở các mép và xếp thành từng lớp sâu, tự nhiên, mỗi nếp gấp đều bắt gặp những điểm sáng tinh tế từ ánh sáng yếu ớt phía trước. Tư thế của anh ta rộng và vững vàng, một chân hướng về phía trước, chân còn lại giữ thăng bằng. Tay phải anh ta duỗi ra, thanh kiếm thấp nhưng sẵn sàng, thép phản chiếu một chút màu cam từ thứ gớm ghiếc trước mặt. Mặc dù chúng ta không thể nhìn thấy đôi mắt của anh ta, tư thế của anh ta cho thấy sự quyết tâm, căng thẳng và sẵn sàng dữ dội.

Trước mặt anh, bám rễ trong bóng tối và mục nát, con quái vật sừng sững - một Linh Hồn Cây Loét - được tái hiện dưới hình dạng hữu cơ và chân thực hơn. Cơ thể nó vươn lên như một thân cây thắt nút bị chia cắt bởi bệnh tật và sự mục nát. Vỏ cây xù xì, cổ xưa, và được xếp lớp thành những mảng gờ như vảy hóa thạch. Gạc giống như cành cây xoắn lên từ hộp sọ, sắc như xương gãy, lởm chởm như tia chớp. Khuôn mặt của nó không giống bất kỳ sinh vật trần gian khỏe mạnh nào: nửa rồng gỗ, nửa hươu xương, nửa xác chết phủ đầy nấm của một cái cây đã chết từ lâu nhưng không chịu ngã. Một cái miệng há hốc chia đôi đầu nó từ hàm đến ngọn, và sâu bên trong, than hồng cháy âm ỉ như một lò lửa âm ỉ bên trong lớp vỏ mục nát.

Đặc điểm đáng sợ nhất là những vết loét phát sáng lan rộng khắp thân mình. Những lỗ phình ra như những vết thương bị nhiễm trùng, bên trong chúng chuyển sang màu cam nóng chảy, như thể nhựa cây đã biến thành lửa. Một số rỉ ra những hạt mờ nhạt trôi lên trên như những tia lửa xé ra từ đống lửa. Những vết loét phát sáng này đánh dấu mọi đường cong của con thú: ở vai, dọc theo chân trước bị xoắn của nó, rải rác xuống khối cơ thể uốn lượn của nó. Những cánh tay giống như rễ cây dày chống đỡ mặt đất, những móng vuốt bị gãy cắm vào đá, làm vỡ những viên gạch dưới sức nặng của sinh vật. Phía sau thân mình, thân cây vươn ra, dài và cuộn tròn, nửa là sâu bướm, nửa là cây sồi đổ, kéo lê trên sàn nhà như một vị thần hấp hối từ chối gục ngã. Phần lớn phần thân dưới biến mất vào bóng tối, nhấn mạnh quy mô - sinh vật này to lớn đến mức không thể nhìn thấy ngay được.

Ánh sáng và bóng tối định hình tông màu. Bảng màu xanh lạnh lẽo của căn phòng nuốt chửng chi tiết ở xa, làm mờ các cột trụ thành những hình bóng như sương mù. Ngược lại, con quái vật rực sáng với ánh sáng ấm áp, bệnh hoạn - một sự tha hóa bên trong bùng cháy ra bên ngoài. Những phản chiếu màu cam gợn sóng trên những viên đá và lưỡi kiếm của chiến binh, bắt lấy các cạnh, xác định chuyển động ngay cả trước khi nó xảy ra. Bụi tung tóe dưới chân con quái vật, nơi móng vuốt cào xuống đất, tạo nên một cuộc chạm trán mang cảm giác bạo lực mới mẻ, như thể con quái thú vừa mới lao tới.

Không có gì trong khung cảnh này gợi lên sự an toàn. Nó như một hơi thở đông cứng trước khi va chạm - Tarnished đứng vững và vững vàng, Tree Horror trỗi dậy như một tai họa trên xương cốt của thế giới. Mùi vị của sự mục nát và đá sỏi lấp đầy sự im lặng. Thứ gì đó phải tan vỡ trước: lòng dũng cảm của chiến binh hay tiếng gầm rú của quái vật.

Người xem đứng ngay sau Tarnished, như thể đang tận mắt chứng kiến khoảnh khắc ấy. Không có lối thoát, không có lối ra, chỉ có tiếng va chạm giữa thép phàm trần và gỗ mục nát, cổ xưa đang chờ đợi.

Hình ảnh có liên quan đến: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight