Picha: Waliochafuliwa Wakabiliana na Hofu ya Mti Wenye Vidonda

Picha hii inaonyesha mpambano mbaya na wa angahewa ndani ya shimo la kale la chini ya ardhi. Ikitolewa kwa mtindo wa kweli zaidi wa njozi za giza, hunasa wakati wa utulivu kabla ya vurugu kuzuka. Chumba kikubwa cha mawe kinaenea hadi kwenye kivuli, matao yake ya goti yamemezwa na giza baridi la buluu, na sakafu imeundwa kwa jiwe lisilo sawa la bendera lenye kupasuka kwa uzee. Vumbi huning'inia hewani kama theluji, inayoangaziwa tu pale ambapo mwanga hafifu hushikamana na changarawe iliyosimamishwa. Hakuna mienge au taa zinazowaka hapa—chumba kinawashwa na ufisadi tu.

Mbele ya mbele anasimama shujaa, amevaa nguo, amevaa kofia, na asiye na uso. Badala ya mwonekano wa mtindo au wa uhuishaji, anaonekana mwenye msingi, mzito, wa kufa. Nguo za nguo zake zimepasuka pembeni na kuwekwa kwenye mikunjo mirefu ya asili, kila mkunjo ukishika alama za siri kutoka kwa mwanga mbaya ulio mbele. Msimamo wake ni mpana na umeimarishwa, mguu mmoja umeelekezwa mbele, mwingine ukiweka usawa wake. Mkono wake wa kuume unaenea nje, upanga chini lakini tayari, chuma kinachoakisi ute wa chungwa kutoka kwa chukizo lililo mbele yake. Ingawa hatuwezi kuona macho yake, mkao wake unazungumza juu ya azimio, mvutano, na utayari mbaya.

Mbele yake, akiwa amejikita katika kivuli na kuoza, kuna mnyama mkubwa—Roho ya Miti yenye Vidonda—kama inavyofikiriwa upya katika umbo la kikaboni na halisi. Mwili wake huinuka kama shina lenye fundo lililogawanyika kutokana na magonjwa na kuoza. Gome ni mbovu, la kale, na limewekwa katika mabamba yaliyo na mistari kama mizani iliyochafuliwa. Nguruwe zinazofanana na tawi hujipinda kuelekea juu kutoka kwenye fuvu la kichwa chake, zenye ncha kali kama mfupa uliovunjika, zimechongoka kama umeme. Uso wake haufanani na kiumbe yeyote wa kidunia mwenye afya: sehemu ya joka la mbao, sehemu ya paa wa mifupa, sehemu ya maiti ya mti iliyojaa fangasi iliyokufa kwa muda mrefu lakini ikikataa kuanguka. Uvimbe wenye pengo hupasua kichwa chake kutoka taya hadi taji, na makaa ndani kabisa huwaka kana kwamba tanuru inafuka nyuma ya gome linalooza.

Kipengele cha kutisha zaidi ni vidonda vyenye kung'aa vinavyopasuka kwenye kiwiliwili chake. Matundu ya balbu hutiririka kama vidonda vilivyoambukizwa, sehemu zake za ndani zimeyeyushwa na rangi ya chungwa, kana kwamba utomvu umegeuka kuwa moto. Baadhi ya chembe hafifu ambazo huteleza juu kama cheche zinazotolewa kutoka kwa moto mkali. Vidonda hivi vinang'aa huashiria kila mkunjo wa mnyama: kwenye mabega yake, kando ya mikono yake ya mbele, iliyotawanyika chini ya wingi wa nyoka wa mwili wake. Mikono nene kama mizizi hushikilia ardhi, makucha yaliyogawanyika yakichimba mawe, na kuvunja vigae chini ya uzito wa kiumbe huyo. Nyuma ya kiwiliwili, shina inaenea, kwa muda mrefu na kujikunja, nusu-kiwavi, mwaloni ulioanguka nusu, akiburuta sakafuni kama mungu anayekufa akikataa kuanguka. Wingi wa sehemu ya chini ya mwili hupotea kwenye kivuli, ikisisitiza kiwango-kiumbe ni kikubwa zaidi ya kuonekana mara moja.

Mwanga na kivuli hufafanua tone. Ubao wa samawati baridi wa chumba hicho humeza maelezo kwa mbali, na kutia ukungu safuwima kuwa hariri zinazofanana na ukungu. Kinyume chake, jitu huyo ameshuka kwa uzuri wa joto, na ugonjwa - uharibifu wa ndani unaowaka nje. Tafakari za chungwa hutiririka kwenye mawe na blade ya shujaa, ikishika kingo, ikifafanua mwendo hata kabla haujatokea. Vumbi hutawanyika kwenye miguu ya yule mnyama mkubwa ambapo makucha yanagonga ardhini, na kufanya tukio hilo kuhisi vurugu, kana kwamba mnyama huyo ametoka tu kusonga mbele.

Hakuna kitu kwenye eneo kinachoonyesha usalama. Ni pumzi iliyoganda kabla ya athari—iliyoharibiwa chini na thabiti, Hofu ya Mti ikipanda kama doa dhidi ya mifupa ya ulimwengu. Ladha ya kuoza na jiwe hujaza ukimya. Kitu lazima kuvunja kwanza: ujasiri wa shujaa au kishindo monster.

Mtazamaji anasimama tu nyuma ya Waliochafuliwa, kana kwamba anashuhudia tukio hilo moja kwa moja. Hakuna kutoroka, hakuna kutoka, ila tu mgongano wa chuma hufa na mbao za kale, zilizo na vidonda zinazongoja kutokea.

Picha inahusiana na: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight