Obrázek: Poskvrněný čelí hrůze z vředového stromu

Tento snímek zobrazuje ponurou a atmosférickou konfrontaci hluboko ve starobylých podzemních katakombách. Vykreslen v realističtějším stylu temné fantasy zachycuje okamžik napjatého ticha před vypuknutím násilí. Obrovská kamenná komora se táhne do stínu, její gotické oblouky pohlcuje studená modrá tma a podlaha je z nerovné kamenné dlažby popraskané věkem. Prach visí ve vzduchu jako jinovatka, osvětlený jen tam, kde slabé světlo zachytí zavěšený štěrk. Nehoří zde žádné pochodně ani lampy – komora je osvětlena pouze hnilobou.

Popředí stojí válečník v plášti, s kapucí na hlavě a bez tváře. Místo stylizovaného nebo animovaného vzhledu se jeví jako uzemněný, těžký, smrtelný. Látka jeho oděvu je na okrajích roztřepená a vrstvená v hlubokých, přirozených záhybech, přičemž každý záhyb jemně odráží od nezdravé záře před ním. Jeho postoj je široký a vyrovnaný, jedna noha je nakloněna dopředu, druhá mu pomáhá udržet rovnováhu. Pravou ruku má nataženou ven, meč nízko položený, ale připravený, ocel odráží oranžový kousek ohavnosti před ním. Ačkoli mu nevidíme oči, jeho postoj vypovídá o odhodlání, napětí a ponuré připravenosti.

Před ním, zakořeněná ve stínu a hnilobě, se tyčí netvor – bytost podobná Duchu vředů stromu, znovu ztvárněná v organičtější a realističtější podobě. Jeho tělo se tyčí jako zauzlený kmen rozštěpený nemocí a rozkladem. Kůra je drsná, starobylá a pokrytá rýhovanými deskami jako zkamenělé šupiny. Z lebky se mu vzhůru kroutí větvemi podobné parohy, ostré jako zlomená kost, rozeklané jako blesk. Jeho tvář se nepodobá žádnému zdravému pozemskému tvorovi: zčásti dřevěný drak, zčásti kostnatý jelen, zčásti houbovitá mrtvola stromu dávno mrtvého, ale odmítajícího padat. Otevřená tlama mu rozštěpuje hlavu od čelisti ke koruně a hluboko uvnitř hoří uhlíky, jako by za hnijící kůrou doutnála pec.

Nejstrašnějším rysem jsou zářící vředy, které se rozlévají po jeho trupu. Baňaté otvory pulzují jako infikované rány, jejich vnitřek je roztavený oranžový, jako by se míza proměnila v oheň. Z některých vytékají slabé částice, které se unášejí vzhůru jako jiskry vytržené z ohně. Tyto zářící vředy zdobí každou křivku zvířete: na ramenou, podél zkroucených předních končetin, roztroušené po hadovité hmotě jeho těla. Silné kořenovité paže se zapírají do země, roztříštěné drápy se zarývají do kamene a lámou dlaždice pod vahou tvora. Za trupem se táhne kmen, dlouhý a stočený, napůl housenka, napůl spadlý dub, vlečoucí se po podlaze jako umírající bůh, který se odmítá zhroutit. Mohutná spodní část těla mizí ve stínu, což zdůrazňuje jeho velikost – tvor je obrovský i na první pohled.

Světlo a stín definují tón. Chladná modrá paleta komnaty pohlcuje detaily z dálky a rozmazává sloupy do mlhovitých siluet. Naproti tomu monstrum září teplým, chorobným jasem – vnitřní zkažeností, která hoří směrem ven. Oranžové odlesky se vlní po kamenech a válečníkově čepeli, zachycují hrany a definují pohyb ještě předtím, než k němu dojde. Prach se rozptyluje u nohou monstra, kde drápy narážejí do země, a střetnutí působí svěže násilně, jako by se bestie právě vrhla vpřed.

Nic ve scéně nenaznačuje bezpečí. Je to ztuhlý dech před nárazem – Zašlý stojí při zemi a je pevný, Stromová hrůza se tyčí jako zhoubná hmota proti kostem světa. Chuť hniloby a kamene naplňuje ticho. Něco se musí zlomit nejdříve: odvaha válečníka nebo řev monstra.

Divák stojí těsně za Zašlým, jako by byl svědkem okamžiku na vlastní kůži. Není úniku, není východiska, jen střet smrtelné oceli a starobylého, vředového dřeva, který čeká na svou událost.

Obrázek souvisí s: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight