Kuva: Tahriutunut kohtaa haavautuneen puun kauhun

Tämä kuva kuvaa synkkää ja tunnelmallista yhteenottoa syvällä muinaisessa maanalaisessa katakombissa. Realistisempi synkkäfantasiatyyliin toteutettuna se vangitsee jännittyneen hiljaisuuden hetken ennen väkivallan purkausta. Valtava kivikammio ulottuu varjoihin, sen goottilaiset kaaret peittyvät kylmään siniseen pimeyteen, ja lattia on tehty epätasaisesta, iän halkeilemasta kivestä. Pöly leijuu ilmassa kuin huurre, valaistuna vain paikoissa, joissa heikko valo osuu leijuvaan hiekkaan. Täällä ei pala soihtuja tai lamppuja – kammiota valaisee vain turmelus.

Etualalla seisoo soturi, viitta päässään, huppu päässään ja kasvoton. Tyylitellyn tai eloisan olemuksen sijaan hän vaikuttaa maanläheiseltä, painokkaalta ja kuolevaiselta. Hänen vaatteidensa kangas on reunoilta rispaantunut ja kerroksittain syviä, luonnollisia laskoksia, joista jokainen heijastaa hienovaraisia korostuksia edessä olevasta sairaalloisesta hehkusta. Hänen asentonsa on leveä ja tukeva, toinen jalka eteenpäin kallistuneena, toinen ankkuroi tasapainonsa. Hänen oikea kätensä ojentaa itsensä ulospäin, miekka matalalla mutta valmiina, teräksen heijastaessa oranssin sävyä edessään olevasta kauhistuksesta. Vaikka emme näe hänen silmiään, hänen ryhtinsä kertoo päättäväisyydestä, jännityksestä ja synkästä valmiudesta.

Hänen edessään, varjoissa ja lahossa, kohoaa hirviö – Haavautunut Puun Henki – kuin uudelleen kuviteltuna orgaanisemmassa ja realistisemmassa muodossa. Sen ruumis kohoaa kuin solmuinen runko, jota tauti ja lahoaminen ovat halkaisseet. Kuori on karkea, ikivanha ja kerrostunut uurteisiksi levyiksi kuin kivettynyt suomu. Oksan kaltaiset sarvet kiertyvät ylöspäin sen kallosta, terävinä kuin murtunut luu, rosoisina kuin salama. Sen kasvot eivät muistuta mitään tervettä maallista olentoa: osaksi puinen lohikäärme, osaksi luurankomainen peura, osaksi sienen saastuttama kauan sitten kuolleen, mutta kaatumasta kieltäytyvän puun ruumis. Ammottava kita halkaisee sen pään leuasta kruunuun, ja syvällä sisällä hiilet palavat kuin uuni kyteisi mätänevän kaarnan takana.

Kauhein piirre on sen vartalon poikki puhjenneet hehkuvat haavaumat. Pullonmuotoiset aukot sykkivät kuin tulehtuneet haavat, niiden sisäpuoli sulan oranssi, ikään kuin mahla olisi muuttunut tuleksi. Joistakin tihkuu heikkoja hiukkasia, jotka leijailevat ylöspäin kuin nuotiosta repeytyneet kipinät. Nämä hehkuvat haavaumat merkitsevät pedon jokaista kaarretta: sen hartioilla, sen vääntyneillä eturaajoilla, hajallaan sen käärmemäistä ruumista pitkin. Paksut, juurimaiset käsivarret tukevat maata, sirpaloituneet kynnet kaivautuvat kiveen ja rikkovat tiiliä olennon painon alla. Vartalon takana ulottuu pitkä ja kiemurteleva runko, puoliksi toukka, puoliksi kaatunut tammi, raahautuen lattiaa pitkin kuin kuoleva jumala, joka kieltäytyy romahtamasta. Alavartalon pääosa katoaa varjoon, mikä korostaa mittakaavaa – olento on valtava ja välittömässä näkyvissä.

Valo ja varjot määrittelevät sävyn. Kammion kylmä sininen paletti nielee yksityiskohdat kaukaa, sumentaen pylväät usvan kaltaisiksi silueteiksi. Sitä vastoin hirviö liekehtii lämpimällä, sairaalloisella kirkkaudella – sisäisellä rappeutumisella, joka polttaa ulospäin. Oranssit heijastukset väreilevät kivien ja soturin terän yli, osuvat reunoihin ja määrittelevät liikkeen jo ennen kuin se tapahtuu. Pöly sirottelee hirviön jalkoihin, joissa kynnet osuvat maahan, saaden kohtaamisen tuntumaan tuoreelta ja rajulta, aivan kuin peto olisi juuri syöksynyt eteenpäin.

Mikään kohtauksessa ei viittaa turvallisuuteen. Se on kuin jäätynyt henkäys ennen iskua – Tahrantunut maadoittunut ja vakaa, Puun Kauhu kohoaa kuin rutto maailman luita vasten. Lahon ja kiven maku täyttää hiljaisuuden. Jonkin on ensin murtuttava: soturin rohkeus tai hirviön karjunta.

Katsoja seisoo aivan Tarnishin takana, ikään kuin todistaisi hetken omin silmin. Ei ole pakotietä, ei uloskäyntiä, vain kuolevaisen teräksen ja muinaisen, haavautuneen puun törmäys odottaa tapahtuvansa.

Kuva liittyy: Elden Ring: Ulcerated Tree Spirit (Giants' Mountaintop Catacombs) Boss Fight